Par Noureldein Ghanem

Washington, États-Unis

Le très attendu match d'ouverture de la Coupe du monde 2026 est enfin arrivé.

Jeudi, plus de 80 000 supporters devraient converger vers le mythique stade Azteca de la capitale mexicaine pour voir la puissante équipe du Mexique affronter les outsiders sud-africains, dans un retour à leur match d'ouverture de 2010 qui s'était tenu en Afrique du Sud.

Le match pourrait apparemment attirer plus d'un milliard de téléspectateurs dans le monde via la télévision et le streaming, bien que ces chiffres n'aient pas été confirmés par la FIFA.

Excitation et célébrations mises à part, les deux équipes seront sous pression : le co-hôte Mexique, classé 14e, cherche à terminer en tête de son groupe, qui comprend également la Corée du Sud et la République tchèque.

Les Bafana Bafana, classés 60es, tenteront quant à eux de marquer leur retour sur la plus grande scène du football par une victoire afin d'accroître leurs chances de se qualifier pour le tour suivant, les 32es de finale. Avec l'avantage de jouer à domicile et devant leurs supporters, El Tri aborde la rencontre en tant que favori évident.

Forces des équipes

Malgré les pronostics en faveur du Mexique, l'entraîneur Javier Aguirre met en garde contre le fait de sous-estimer les Bafana Bafana, les décrivant comme un « hybride unique » et plus solides que la plupart des gens le réalisent.

Aguirre connaît bien l'Afrique du Sud pour l'avoir affrontée lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2010 en tant que sélectionneur du Mexique, et lors de la Coupe d'Afrique des nations 2019 quand il dirigeait l'Égypte. Aguirre a également entraîné le Mexique lors de la Coupe du monde 2002.

« L'Afrique du Sud est une équipe dure. Elle n'a pas vraiment le style africain, ni le style européen », note Aguirre, qui dirige sa troisième — et dernière — sélection en Coupe du monde en 2026.

Aguirre applique généralement un dispositif en 4-3-3 avec le Mexique, qui peut se transformer en 4-2-3-1 ou en 4-4-2 selon l'adversaire. Le 4-3-3 est habituellement utilisé pour tirer parti du jeu sur les ailes par les attaquants et les latéraux des deux flancs.

L'approche tactique du Mexique repose sur un pressing haut, particulièrement face aux équipes qu'il entend dominer. Leur joueur phare est l'attaquant Raúl Jiménez, qui représente plus que le football pour les Mexicains : après une fracture du crâne en 2020, il est parvenu à revenir en sélection pour la Coupe du monde 2022 au Qatar. Le milieu défensif Erik Lira reste également un atout clé pour l'équipe mexicaine.

De leur côté, l'Afrique du Sud vise à démontrer que ses progrès sous la direction de l'entraîneur Hugo Broos ne sont pas un coup de chance, mais une ère déterminante qui a transformé le football national. Ayant souligné l'ampleur de la tâche qui attend le Mexique dans le match d'ouverture, Broos déclare : « Ce n'est pas un groupe facile pour nous. Tout d'abord, nous affronterons les hôtes lors du match d'ouverture, au stade Azteca, et ce sera très difficile pour nous là-bas. »

Comme le Mexique, l'Afrique du Sud adopte un 4-3-3 qui peut parfois évoluer en 4-2-3-1. Leur style de jeu est axé sur la défense, en s'appuyant sur des transitions rapides. L'équipe sud-africaine comptera beaucoup sur son milieu de terrain vedette des Mamelodi Sundowns, Teboho Mokoena.

Une Coupe du monde réussie réaliserait le rêve d'enfance de Mokoena et attirerait l'attention des recruteurs du monde entier. Le milieu excelle à relier le jeu, à marquer de loin et à construire de solides partenariats sur le terrain.

Retour en arrière

Le match d'ouverture de la Coupe du monde 2026 évoque le tournoi 2010, lorsque le pays hôte, l'Afrique du Sud, avait fait match nul 1-1 contre le Mexique lors de la rencontre inaugurale.

La coïncidence n'a pas échappé aux supporters : cette revanche sert de pont symbolique entre deux générations de football mondial.

La rencontre de 2026 offre un cadre différent mais une même solennité. Cette fois, le Mexique entre en tant qu'hôte, partageant l'organisation avec les autres pays hôtes — les États-Unis et le Canada.

Pour le Mexique, le match représente une occasion de lancer sa campagne à domicile par une victoire marquante. Pour l'Afrique du Sud, c'est l'opportunité de recréer l'esprit de 2010 et de rappeler au monde du football un patrimoine de Coupe du monde dont la fierté résonne encore sur le continent.

Au-delà des enjeux sportifs, cette affiche est riche en nostalgie. Les matchs d'ouverture des Coupes du monde sont rarement mémorisés des années plus tard, mais la confrontation Mexique–Afrique du Sud de 2010 reste gravée dans la légende du tournoi en raison de son ambiance, de sa symbolique et de ses moments inoubliables.

La revanche de 2026 ranime ce récit, reliant le son des vuvuzelas sud-africaines et l'optimisme de la première Coupe du monde africaine à une nouvelle ère en Amérique du Nord.