La Cour d'appel suprême d'Afrique du Sud a statué mardi que la famille de l'ancien président zambien Edgar Lungu a le droit de décider du lieu de sa sépulture, mettant fin à une bataille juridique d'un an avec le gouvernement zambien au sujet du lieu de repos final du défunt chef d'État.
La cour a annulé une décision antérieure de la Haute Cour qui avait ordonné que les restes de Lungu soient remis au gouvernement zambien pour rapatriement, estimant que les droits constitutionnels et relevant du droit commun de la famille l'emportent sur la prétention de l'État à la garde du corps.
Lungu, qui a exercé la présidence de la Zambie de 2015 à 2021, est décédé en Afrique du Sud le 5 juin 2025, alors qu'il recevait des soins médicaux.
Son corps est resté en chambre mortuaire depuis lors, tandis que le différend juridique se déroulait.
L'affaire est née d'un désaccord entre la famille de Lungu et le gouvernement du président Hakainde Hichilema.
La famille affirmait respecter les dernières volontés de Lungu, qui souhaitait être enterré en Afrique du Sud et ne pas voir Hichilema, son rival politique de longue date et successeur, assister à ses funérailles.
Funérailles d'État
Le gouvernement zambien soutenait que, conformément à la tradition nationale, un ancien chef d'État devrait bénéficier de funérailles d'État et être inhumé à Embassy Park, le site d'inhumation officiel des présidents de Zambie à Lusaka.
Dans son arrêt majoritaire, la Cour d'appel suprême a jugé que « les droits de la famille en droit commun et constitutionnels prévalent » sur la revendication du gouvernement zambien de déterminer les modalités d'inhumation.
La décision semble ouvrir la voie à l'inhumation de Lungu en Afrique du Sud, conformément aux souhaits de sa famille, mettant ainsi fin à l'un des différends juridiques et politiques les plus observés d'Afrique australe concernant l'inhumation d'un ancien chef d'État.
Le gouvernement zambien peut encore demander l'autorisation de se pourvoir devant la Cour constitutionnelle d'Afrique du Sud.
