Par Jon Kafuko

Depuis un an, le monde assiste à une nouvelle forme de révolution africaine qui ne se déroule pas sur les champs de bataille, mais sur les réseaux sociaux et dans les rues de nos capitales.

À Nairobi, de jeunes Kényans ont pris d'assaut le Parlement pour rejeter le projet de loi de finances 2024.

À Abuja, la jeunesse s'est soulevée contre le coût de la vie.

À Kampala, des activistes ont manifesté contre la corruption.

Au Mozambique et à Madagascar, des jeunes ont investi les pistes d'atterrissage.

Aux yeux d'un observateur occasionnel, ces mouvements peuvent sembler désespérés. Mais un fil unique les relie : l'impôt et l'absence totale de reddition de comptes qui l'entoure. Pour un jeune Africain, c'est la question la plus déterminante pour l'avenir.

On nous a enseigné que la fiscalité finance les routes et les écoles. Mais que se passe-t-il quand cette contribution disparaît dans des prêts opaques et des dépenses non rendues publiques ?

Soyons clairs : la dette n'est pas intrinsèquement mauvaise. Les pays empruntent pour construire.

Les prêts contractés dans les années 2000 et 2010 étaient soi-disant destinés à des chemins de fer et des centrales électriques.

Mais voici la question que les jeunes posent avec colère : où sont les services et les infrastructures qui devaient être construits ?

Prenons le cas du Mozambique.

Entre 2013 et 2014, un groupe de responsables gouvernementaux a secrètement contracté plus de 2 milliards de dollars de dettes, soit l'équivalent de 12 % du PIB, auprès de Credit Suisse et d'autres banques, prétendument pour des projets de pêche thonière et de surveillance côtière.

Environ 1,3 milliard de dollars a été dissimulé jusqu'à ce que les médias internationaux l'exposent en 2016.

La Banque mondiale a documenté les conséquences : la croissance a été divisée par deux, passant de 7,7 % à 3,3 %, la monnaie s'est effondrée, l'inflation a grimpé à 17,4 %, et la dette extérieure est passée de 61 % du PIB à 104 %.

Le Mozambique a été poussé au défaut de paiement.

Aujourd'hui, 73 % des recettes fiscales servent à payer les salaires de l'État, 20 % au service de la dette, ne laissant que 7 % pour le développement. La population finance des prêts qui n'ont rien construit de tangible.

Au Kenya, l'opinion publique demande : où sont les réalisations concrètes d'une décennie d'emprunts alors qu'on nous demande désormais de payer plus de TVA sur le pain ?

C'est le cœur du soulèvement des jeunes. Nous comprenons que les prêts doivent être remboursés. Mais nous refusons de rembourser des prêts pour des ponts qui se sont effondrés, pour des routes qui n'ont mené nulle part, pour des fonds tout simplement détournés.

En outre, les impôts imposés sont brutalement régressifs. Ils frappent davantage les plus pauvres. Lorsqu'un gouvernement supprime les impôts sur les hauts revenus mais applique la TVA aux biens essentiels et aux frais de connexion Internet, l'oxygène de notre activisme numérique, c'est une déclaration de guerre à la jeunesse.

Au Nigeria, les entrepreneurs affrontent un système que les activistes de la jeunesse ont qualifié de 'régime d'extraction fiscale' étouffant les entreprises dirigées par des jeunes.

En Ouganda, des manifestants se sont dénudés pour attirer l'attention sur le lien entre impôts et corruption, affirmant que 'sans des impôts exorbitants, ils n'auraient rien à voler'.

Nous nous soucions de la fiscalité parce que nous sommes la majorité.

70 % de la population africaine a moins de 30 ans, pourtant seulement trois millions d'emplois formels sont créés chaque année pour les dix millions de jeunes qui entrent sur le marché du travail.

Nous sommes la majorité des contribuables.

Pourtant, nous avons le moins accès aux services financés par nos impôts. Nous alimentons un système qui ne rend pas compte de son passé et qui n'investit pas dans notre avenir.

Le défi qui se présente à nous n'est pas seulement de protester, mais de déconstruire et de reconstruire.

Nous avons prouvé que nous pouvons paralyser des villes et devenir très visibles sur les réseaux sociaux.

La tâche la plus difficile est de maintenir cette énergie pour bâtir des systèmes qui survivent à n'importe quel gouvernement.

Premièrement, nous devons institutionnaliser la reddition de comptes. Le rejet du projet de loi de finances 2024 au Kenya a été une victoire, mais temporaire.

Sans mécanismes permanents tels qu'un registre public numérique de tous les prêts et des projets qu'ils ont financés, le prochain gouvernement réintroduira simplement les mêmes taxes.

Nous avons besoin de commissions d'audit de la dette indépendantes, suivant des précédents tels que l'audit de la dette en Équateur, avec le pouvoir d'enquêter et de répudier la dette odieuse contractée sans bénéfice public.

Deuxièmement, nous devons exiger la transparence budgétaire avant que de nouveaux impôts ne soient proposés. Les Nigérians ne devraient pas avoir à protester après la suppression d'une subvention pour demander où sont passées les économies. Les budgets doivent être publiés dans des formats accessibles avant leur adoption.

Troisièmement, nous devons pousser pour une fiscalité véritablement progressive. Les systèmes actuels font peser le fardeau le plus lourd sur ceux qui ont le moins de capacité à le supporter. Si les gouvernements ont besoin de recettes, ils doivent s'adresser à ceux qui ont le plus bénéficié des emprunts passés : les grandes entreprises, les industries extractives et les particuliers fortunés qui ont payé bien trop peu pendant bien trop longtemps.

L'auteur, Jon Kafuko, est gestionnaire de programmes au sein du Réseau Jeunesse pour la Justice Fiscale.

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