Le président Emmanuel Macron est arrivé mercredi à Madagascar pour une visite de deux jours visant à renforcer les liens bilatéraux mais aussi la place de la France dans l'océan Indien, en dépit de contentieux persistants hérités de la colonisation.
C'est le premier président français depuis Jacques Chirac en 2005 à se rendre dans l'ancienne colonie qui reste un important pays francophone de 30 millions d'habitants.
Emmanuel Macron doit s'entretenir puis déjeuner avec son homologue Andry Rajoelina, avant des signatures d'accords et des rencontres avec des jeunes et des chefs d'entreprises.
La France, confrontée à une souveraineté contestée sur plusieurs de ses territoires et aux ambitions croissantes de la Chine et de la Russie dans cette partie de l'océan Indien, entend de son côté consolider ses ambitions de puissance régionale.
Madagascar revendique les îles Eparses tout comme les Comores revendiquent l'archipel de Mayotte, deux territoires restés français lors des indépendances en Afrique.
Ces deux territoires occupent une position stratégique dans le canal du Mozambique, une voie de transit majeure pour le commerce international, riche en hydrocarbures.
Cogestion
"Ces demandes de rétrocession, c'est un enjeu d'identité nationale, d'accès aux ressources et puis c'est un moyen de pression pour obtenir autre chose" de la France, résume Denys-Sacha Robin, spécialiste en droit international de la mer à l'université Paris-Nanterre.
Les îles Éparses seront "évoquées", a indiqué l'Elysée. Paris privilégie une solution de type "cogestion". Des souverainistes malgaches souhaitent à l'inverse que le président Rajoelina remette la question de la rétrocession sur la table, comme celle obtenue des Britanniques par l'île Maurice pour l'archipel des Chagos en 2024.
La question mémorielle liée à la colonisation reste aussi au coeur de la relation franco-malgache. Le président Macron s'est ainsi engagé en faveur de la restitution de biens culturels.
Mémoire
Le crâne du roi Toera, décapité en 1897 par les troupes françaises et emporté comme trophée en France, ne sera toutefois pas restitué comme prévu à l'occasion de la visite.
Des descendants du roi s'opposaient à une restitution en avril, synonyme de malheur selon les traditions locales. La famille a en outre demandé que le tombeau du roi, récemment profané, soit restauré avant d'accueillir dignement les restes humains.
Les Malgaches réclament des gestes mémoriels plus forts de Paris. Comme la mise en place "d'une commission, comme celle lancée au Cameroun, pour faire toute la lumière sur ce qu'on appelle les violences coloniales", relève Jeannot Rasoloarison, historien à l'université d'Antananarivo.
