Soixante fautes directes, 19 double fautes. Les chiffres sont tout aussi vertigineux que les tribunes de l'imposant stade Arthur-Ashe, le navire amiral de Flushing Meadows à bord duquel Coco Gauff a coulé dimanche.
Gauff a offert le break de la première manche sur un horrible jeu de service et, malgré une rébellion en fin de deuxième manche, a récidivé dans le dernier set, laissant filer la rencontre sur un ultime jeu vendangé avec trois double fautes.
"Je m'abaisse trop sur mon côté gauche au moment de servir, je le sais, mais c'est difficile à corriger en plein match", a-t-elle regretté.
Un coup dur et un pas en arrière dans la progression de la jeune américaine, ado prodige devenue vainqueur en Grand Chelem l'an passé à 19 ans à New York, qui a eu du mal à confirmer sur la durée cette saison.
"Dément"
Après deux bonnes premières levées du Grand Chelem (demie en Australie et à Roland-Garros), Gauff est à la peine depuis une élimination à Wimbledon en juillet dès les 8e, déjà par la faute de Navarro.
Elle était ensuite sortie des Jeux olympiques de Paris au même stade en pleurs, avant de perdre en 8e du WTA 1000 de Toronto et au 2e tour du WTA 1000 de Cincinnati en août.
"Il faut relativiser, de nombreuses joueuses auraient aimé avoir cet été-là, atteindre les 8e de finale, participer aux Jeux olympiques, être porte-drapeau. J'ai l'ambition d'un tout autre niveau, donc c'est décevant, mais je ne vais pas me flageller", a-t-elle fait remarquer.
Après le tournoi, Gauff va reculer au classement et sera au mieux 6e, allant dans le sens inverse de sa compatriote Emma Navarro (23 ans), qui devrait intégrer le top 10.
"C'est dément d'atteindre les quarts de finale après deux éliminations au premier tour, dans la ville où je suis née", a apprécié Navarro au micro du stade, elle qui égale déjà son meilleur résultat en Majeur (quart à Wimbledon en juillet).
Navarro affrontera en quarts l'Espagnole Paula Badosa, ancienne N.2 mondiale, qui a dominé plus tôt la Chinoise Yafan Wang (80e) 6-1, 6-2, pour son premier quart à l'US Open, un niveau qu'elle n'avait plus atteint en Grand Chelem depuis 2021.
Un parcours d'autant plus marquant que Badosa lutte contre des douleurs dorsales chroniques.
"Il y a quelques mois, je pensais à prendre ma retraite. Alors faire ce beau parcours ici, c'est un rêve", a souligné la joueuse de 26 ans.
Battue par Gauff l'an passé en finale, la Bélarusse Aryna Sabalenka (2e) a de son côté facilement dominé la Belge Elise Mertens (35e) 6-2, 6-4. Elle affrontera en quarts la 7e mondiale, Zheng Qinwen.
Dans une réédition de la finale olympique, la jeune Chinoise a en effet de nouveau pris le dessus sur la Croate Donna Veki c (24e) 7-6 (7/2), 4-6, 6-2, au milieu de la nuit: en terminant à 2h15, il s'agit d'ailleurs du match le plus tardif de l'histoire de l'US Open chez les femmes.
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