Par Kennedy Chileshe

Le débat sur les réparations liées à la traite transatlantique des esclaves a refait surface avec une intensité renouvelée. Les dirigeants africains réclament des indemnités. Les nations des Caraïbes font valoir leurs revendications dans les instances internationales. Les militants parlent de milliards, voire de milliers de milliards de dollars dus.

Je dis : ça suffit. Non pas parce que les torts causés n’étaient pas colossaux, car ils l’étaient. Non pas parce que les souffrances n’étaient pas profondes, car elles dépassaient l’entendement. Mais parce qu'exiger des réparations de la part des nations mêmes qui ont réduit nos ancêtres en esclavage et colonisé nos aïeux signifie que nous attendons toujours, que nous demandons toujours, que nous cherchons toujours à l'extérieur une validation et un secours.

Cela montre que nous n'avons pas tourné la page. Et tant que nous ne l'aurons pas fait, l'Afrique restera prisonnière d'un état d'esprit de dépendance plutôt que libérée vers un avenir d'autodétermination.

La traite transatlantique des esclaves était un crime contre l’humanité. Il n’y a aucun doute là-dessus. Pendant plus de quatre siècles, on estime que 12 à 15 millions d’Africains ont été arrachés à leurs foyers, transportés à travers l’océan dans des conditions d’horreur indescriptible, et soumis à une exploitation brutale tout au long de leur vie.

Des familles ont été détruites. Des royaumes ont été déstabilisés. Des sociétés entières ont été dépouillées de leurs plus jeunes et de leurs plus forts. Les répercussions se font encore sentir aujourd’hui.

Reconnaissance de la culpabilité

Mais voici la vérité dérangeante à laquelle nous devons faire face : l’Occident ne versera jamais de réparations significatives, non pas parce qu’il en est incapable, mais parce que cela impliquerait de reconnaître que toute sa domination mondiale repose sur une main-d’œuvre volée et des ressources pillées.

Un député britannique a récemment déclaré que les anciennes colonies devraient être reconnaissantes de l'héritage laissé par la Grande-Bretagne. Ce n'est pas un point de vue isolé ; c'est l'arrogance sans fard de puissances qui croient encore qu'elles nous ont civilisés. L'Occident ne nous accordera pas la dignité. Nous devons la revendiquer nous-mêmes.

Pourtant, tout en condamnant leur hypocrisie, nous devons faire face à la nôtre. Pendant des décennies, nous nous sommes définis par opposition à nos anciens colonisateurs, mesurant notre progrès à l’aune de ce que nous pouvions leur soutirer plutôt qu’à ce que nous pouvions construire par nous-mêmes.

Nous avons orienté le débat sur les réparations vers ce qui nous est dû, plutôt que vers ce que nous devons à nous-mêmes et aux générations futures.

Ce que signifient les réparations

Les véritables réparations commencent lorsqu’un peuple se reconstruit, lorsqu’il rejette le sentiment d’infériorité, se réapproprie son histoire et retrouve sa fierté.

Considérons où nous en sommes aujourd’hui. L’Afrique détient 60 % des ressources solaires mondiales, mais contribue à moins de 2 % de la capacité photovoltaïque installée.

Nous détenons plus de 30 % des réserves prouvées de minéraux stratégiques indispensables à la transition énergétique mondiale : cobalt, lithium, graphite, terres rares. Pourtant, la plupart de ces ressources sont exportées à l'état brut, la valeur ajoutée étant générée ailleurs.

La République démocratique du Congo produit plus de 70 % du cobalt mondial, mais seulement 1 % est raffiné dans le pays avant d'être exporté. L'Afrique de l'Ouest cultive 70 % des fèves de cacao mondiales, mais ne représente que moins de 1 % du marché mondial du chocolat.

Le Ghana a exporté pour 9,58 milliards de dollars d’or en 2024, mais n’en a conservé que 14 % de la valeur en raison d’accords défavorables conclus avec des multinationales.

Ce n’est pas seulement l’héritage de l’esclavage. C’est l’héritage d’une exploitation persistante rendue possible par notre propre incapacité à négocier avec fermeté, à développer des capacités de transformation et à exiger des conditions équitables. Et ce n’est pas un chèque envoyé de Londres ou de Paris qui résoudra le problème.

Le continent perd plus de 500 milliards de dollars chaque année à cause des flux financiers illicites, des pratiques commerciales déloyales, des cadres d'investissement abusifs et du service de la dette. Nous sommes des créanciers nets du monde entier, alors que nos populations restent parmi les plus pauvres de la planète.

Les structures qui ont permis le colonialisme ont simplement pris de nouvelles formes : le piège des matières premières, les traités inégaux, les architectures financières qui désavantageent systématiquement les nations africaines.

Un scepticisme salutaire

Cela m'amène à la question de la confiance. Nous ne devons jamais oublier ce qui nous a été fait. Nous devons aborder chaque relation avec les puissances occidentales avec un scepticisme salutaire, en prenant leurs paroles avec des pincettes. L'histoire nous enseigne que leurs promesses sont rarement tenues et que leurs interventions sont rarement altruistes.

Prenez la Libye. L'intervention menée par l'OTAN en 2011, justifiée par la protection humanitaire, a abouti au renversement sanglant de Mouammar Kadhafi et a plongé ce pays dans un chaos qui déstabilise aujourd'hui toute la région du Sahel.

Regardez la présence militaire française qui perdure dans les anciennes colonies, les accords monétaires qui obligent les pays africains francophones à déposer leurs réserves au Trésor français, les accords militaires qui imposent aux anciennes colonies de n'acheter que du matériel français.

Ils ne sont pas honnêtes. Ils ne l'étaient pas à l'époque, et ils restent malhonnêtes aujourd'hui. Chaque accord doit être passé au crible, chaque partenariat examiné à la loupe pour y déceler d’éventuelles clauses cachées. L’Occident n’a plus besoin de fouets ; il dispose désormais de stylos, de politiques et de propagande.

Mais voici la distinction qu’il nous faut faire : la vigilance n’est pas synonyme de victimisation. Le scepticisme n’est pas synonyme de stagnation. Nous pouvons nous méfier des intentions occidentales tout en assumant pleinement la responsabilité de notre propre destin.

En effet, ces deux éléments doivent aller de pair. Si nous savons qu'on ne peut pas leur faire confiance, nous devons alors développer nos propres capacités, nos propres institutions et nos propres systèmes afin que leur malhonnêteté ne puisse pas nous paralyser.

Justice pour les Africains

L'Union africaine a proclamé 2025 « Année de la justice pour les Africains et les personnes d'ascendance africaine par le biais des réparations ». Il s'agit là d'un cadre conceptuel fort, mais qui ne doit pas être interprété de manière restrictive.

Comme l'a fait valoir la sous-secrétaire générale des Nations Unies, Cristina Duarte, les réparations au XXIe siècle ne peuvent se limiter à la seule réparation des torts du passé par des moyens financiers. Elles doivent s'attaquer aux injustices structurelles qui persistent aujourd'hui, aux règles commerciales inéquitables, à l'architecture financière biaisée et à la représentation inégale dans la gouvernance mondiale.

De véritables réparations exigent une refonte des systèmes commerciaux mondiaux afin de mettre fin à la dépendance de l'Afrique vis-à-vis des exportations de matières premières.

Ils réclament une refonte de l'architecture financière internationale qui impose une « prime africaine », c'est-à-dire des coûts d'emprunt plus élevés uniquement en raison de notre situation géographique. Ils réclament le rétablissement de la souveraineté africaine sur nos ressources naturelles et nos choix politiques.

Il ne s'agit pas là de faveurs à solliciter, mais de changements à exiger, à négocier et, si nécessaire, à imposer par une action continentale unifiée. Lorsque l'Afrique parle d'une seule voix, le monde l'écoute.

Regardez ce qui se dessine sous l'impulsion de dirigeants tels que le président ghanéen Mahama, qui a formulé une doctrine cohérente en matière de réparations, établissant un lien entre les injustices historiques et les distorsions économiques contemporaines.

Son argument, présenté aux Nations unies, au Forum économique mondial et à l'Union africaine, recadre les réparations non pas comme de la charité, mais comme une correction structurelle.

C'est là la bonne approche. Ne pas quémander l'aumône, mais exiger l'égalité des chances. Ne pas implorer de compensation, mais insister pour que les règles de l'économie mondiale soient réécrites afin de mettre fin à des siècles d'exploitation et de spoliation.

L'Occident ne nous accordera jamais la dignité ; nous devons la revendiquer. Les chaînes qui nous entravent aujourd'hui sont invisibles, ce sont les chaînes de la dépendance économique, de l'imitation culturelle et de l'infériorité psychologique, mais elles peuvent être brisées par la prise de conscience. La véritable liberté ne se donne pas ; elle se reconquiert.

Regardez autour de vous en Afrique et posez-vous des questions difficiles. Pourquoi nos avocats et nos juges portent-ils encore ces perruques grotesques qui appartiennent à une autre époque et à un autre peuple, vestiges d'humiliation plutôt que symboles de sagesse ?

Pourquoi nos présidents portent-ils un costume et une cravate sous le soleil brûlant de l'Afrique ? Pourquoi nos enfants étudient-ils les fleuves d'Europe mais pas les bassins versants de leur propre pays ? Pourquoi appelons-nous nos régions « Est », « Ouest » ou « Nord », comme si nous n'avions aucun héritage digne de nous donner un nom ?

Aucune nation ne s'est développée en reniant ses racines. Aucune n'a prospéré en se nourrissant des restes de la récolte d'autrui. L'Amérique a écouté l'appel d'Emerson à se détacher de l'ombre de la Grande-Bretagne et s'est développée. Le Japon s'est développé en enseignant le japonais. La Chine enseigne en mandarin. Seule l'Afrique croit encore que la maîtrise d'une autre langue est un gage d'intelligence.

Des regards empruntés

La langue est le premier champ de bataille de la libération. Parler la langue d’un autre, c’est penser selon sa logique et rêver à travers ses symboles. Le colonisateur le savait bien, c’est pourquoi il nous a appris à mépriser nos langues maternelles.

Mais nous pouvons nous les réapproprier. Nous pouvons faire du swahili, du haoussa, du yoruba, de l’igbo, du shona, du bemba et d’une centaine d’autres langues, les langues de l’éducation, de la technologie et de la gouvernance. Tant que nous ne l'aurons pas fait, nous continuerons à nous percevoir à travers des yeux empruntés.

Il en va de même pour nos ressources naturelles. Nous devons transformer nos minerais avant de les exporter. Nous devons raffiner notre pétrole. Nous devons fabriquer notre chocolat. Nous devons bâtir nos propres industries. Ce n'est pas du protectionnisme ; c'est la voie qu'ont empruntée toutes les nations développées.

La détérioration des mécanismes mondiaux d’aide, avec une baisse de 9 % de l’aide de l’OCDE en 2024 et des prévisions de recul supplémentaire, ne doit pas être considérée comme une crise, mais comme une opportunité.

Cela nous rappelle que le recours au financement extérieur est une impasse. Mobiliser les ressources nationales, renforcer le recouvrement des impôts, endiguer les flux financiers illicites et tirer parti de nos fonds souverains constituent les seules voies durables pour aller de l’avant.

L'Afrique a besoin d'au moins 245 milliards de dollars supplémentaires par an pour son développement. Ce déficit ne sera pas comblé par des chèques de réparation. Il le sera lorsque nous percevrons les impôts qui nous sont dus, que nous mettrons fin aux 90 milliards de dollars perdus chaque année à cause des flux illicites et que nous négocierons des contrats d'exploitation qui profitent véritablement à nos populations.

Que les choses soient claires : je ne dis pas qu’il faille oublier. Il ne faut jamais oublier. La traite négrière et le colonialisme ont été des crimes dont les cicatrices marquent encore notre continent. Nous devons enseigner à nos enfants toute la vérité sur ce qui s’est passé. Nous devons exiger que les nations occidentales reconnaissent leur responsabilité historique. Nous devons œuvrer pour la restitution des objets d’art pillés et le retour des dépouilles volées.

L'heure est à la reconstruction

Mais nous devons cesser de nous définir par ce qui nous est dû. Nous ne sommes pas des victimes en attente d'une indemnisation. Nous sommes les architectes de notre propre renaissance.

L'Occident nous a fait du tort. Il ne l'admettra jamais pleinement, ne nous indemnisera jamais pleinement, ne changera jamais pleinement. C'est là son échec moral. Notre échec serait de l'attendre.

Concentrons-nous plutôt sur ce que nous pouvons contrôler : notre état d'esprit, nos priorités, nos ressources, notre avenir. Construisons l'Afrique pour laquelle nos ancêtres se sont battus, non pas une Afrique qui mendie la justice, mais une Afrique qui exige le respect par la force.

Traiterons chaque transaction occidentale avec le scepticisme qu’elle mérite, négocierons chaque accord avec la fermeté que nos intérêts exigent, et bâtirons chaque institution avec la résilience que nos enfants méritent.

Le temps des questions est révolu. L'heure est venue de passer à l'action.

L'auteur, Kennedy Chileshe, est directeur exécutif du Jubilee Leaders Network.

Clause de non‑responsabilité : les opinions exprimées par l’auteur ne reflètent pas nécessairement les points de vue, opinions et politiques éditoriales de TRT Afrika.