La Chine, les États-Unis et d'autres gouvernements occidentaux ont déployé des efforts concertés inhabituels pour contraindre le Ghana à suspendre une hausse des redevances sur l'or. Selon trois sources proches du dossier et une lettre d'une organisation professionnelle, cette hausse pourrait nuire à certains des plus grands producteurs d'or mondiaux.
Le premier producteur d'or d'Afrique souhaite remplacer sa redevance fixe de 5 % par un barème progressif compris entre 5 % et 12 %, indexé sur le cours du métal jaune. Cette mesure s'inscrit dans une stratégie visant à capter davantage de revenus grâce à la flambée des prix de l'or, qui ont atteint des sommets historiques successifs.
Les producteurs d'or affirment que les tranches supérieures du nouveau régime, qui pourrait entrer en vigueur dès la semaine prochaine sauf modification ou retrait, feraient du Ghana l'une des juridictions les plus chères du continent et risqueraient de réduire leurs marges.
Selon Reuters, le Ghana a accepté de réduire une taxe existante afin de faciliter l'adoption de la réforme. Cependant, les compagnies minières estiment que le barème proposé reste trop élevé et ont soumis des contre-propositions à la baisse.
Pressions diplomatiques
Outre les pressions exercées par les États-Unis et la Chine, les missions diplomatiques du Royaume-Uni, du Canada, de l'Australie et de l'Afrique du Sud sont également intervenues, marquant ce que trois hauts dirigeants du secteur ont qualifié de réaction de haut niveau inhabituelle à une proposition fiscale.
« C'est la première fois que je vois la communauté diplomatique s'impliquer à cette échelle », a confié une source haut placée du secteur à Reuters.
Des représentants des missions ont rencontré le ministre ghanéen des Terres et des Ressources naturelles ce mois-ci et lui ont présenté un document commun exposant leurs préoccupations, ont indiqué deux personnes ayant une connaissance directe de la réunion. Le groupe souhaite poursuivre les discussions avec le ministre des Finances.
« Les chefs de mission ont exprimé leur inquiétude quant aux difficultés que rencontrera l'environnement d'exploitation des mines », a suggéré un dirigeant. Toutes les sources ont requis l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Les hauts-commissariats du Royaume-Uni, du Canada et de l'Australie, ainsi que les ambassades des États-Unis, d'Afrique du Sud et de Chine à Accra, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les PDG des compagnies minières inquiets
Les PDG des compagnies minières internationales ont également fait part de leurs réticences en privé. Les dirigeants de Newmont, Gold Fields, AngloGold Ashanti et Perseus ont adressé des courriers ou des lettres directement au ministre des Terres en décembre et janvier, afin de faire part de leurs préoccupations.
Les mines détenues par des intérêts chinois, notamment Zijin, Chifeng et Shandong Gold, ont déposé des protestations officielles.
Une lettre de l'Association minière Chine-Ghana, dont une copie a été adressée à l'ambassadeur de Pékin et consultée par Reuters, avertit que la proposition pourrait menacer la viabilité des mines d'or d'Akyem (Zijn), de Wassa (Chifeng) et de Cardinal (Shandong).
« La question des redevances a soudé les entreprises comme aucun autre sujet ces dernières années », a observé une source haut placée du secteur.
Les sociétés minières n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Les ministères ghanéens des Terres et des Finances n'ont pas non plus répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
