Des personnes en deuil se sont rassemblées pour les funérailles d'un monarque traditionnel qui est monté sur le trône du royaume de Tooro alors qu'il était bébé en 1995 et est décédé le mois dernier à 34 ans, déclenchant un litige de succession qui a ébranlé la famille royale et captivé toute la nation.

Les funérailles du roi Oyo Nyimba de Tooro, en la cathédrale de la ville de Fort Portal, dans l'ouest de l'Ouganda, près de la frontière congolaise, clôturent une période de deuil de neuf jours entachée par un différend de plus en plus acrimonieux sur sa succession.

Il sera enterré aux côtés de ses ancêtres plus tard samedi.

Le roi Oyo, comme il était le plus connu de ses sujets, était célibataire lorsqu'il est décédé fin août des suites d'un cancer.

Aucun héritier déclaré

Les anciens du clan régnant du royaume, connus sous le nom de Babiito, ont déclaré qu'il n'avait jamais désigné d'héritier auprès d'eux, contredisant le récit d'autres membres du royaume qui affirmaient qu'il avait laissé un fils né hors mariage.

Le fils n'a pas été identifié publiquement, ce qui a conduit à des affirmations sensationnalistes sur les réseaux sociaux faisant état d'au moins deux prétendants possibles censés être les enfants d'Oyo.

Mercredi, un comité d'anciens de Tooro a annoncé avoir choisi pour successeur un prince travaillant comme journaliste, suscitant les louanges des traditionalistes qui veulent un adulte sur le trône et les reproches des proches parents du roi.

La sœur d'Oyo, Ruth Komuntale, a déclaré que l'annonce cherchait à « apporter la division et la tourmente ».

La reine-mère Best Kemigisa a déclaré dans un communiqué que la bataille de succession minait leur capacité à faire le deuil du roi. « J'en appelle aussi à ceux qui se disputent le trône : s'il vous plaît, il y aura un temps pour tout cela », a-t-elle dit. « Laissons-nous pleurer et enterrer mon fils, le roi Oyo. »

Les monarques traditionnels sont aimés, mais n'exercent aucun pouvoir formel dans ce pays d'Afrique de l'Est.

Oyo a été couronné en 1995, à l'âge de 3 ans, après la mort de son père. Il était un enfant curieux vêtu de robes colorées et l'objet d'adoration de ses centaines de milliers d'adeptes.

Lors de son couronnement, il a subi une série de rituels tribaux et a été conduit au cimetière royal pour effectuer une cérémonie de passage à l'âge adulte : lancer avec succès neuf grains de café dans la tombe de son père.

Bataille judiciaire

Au milieu du différend de succession en cours, il n'était pas clair qui accomplirait ce rite. La question du successeur d'Oyo pourrait être portée devant les tribunaux, après que sa famille a déclaré qu'il avait laissé un testament qui avait été ignoré par les dignitaires de Tooro.

Oyo a un temps détenu le titre officieux du plus jeune roi du monde, une figure captivante même pour des dirigeants mondiaux qui lui ont été présentés lors d'événements nationaux, dont Nelson Mandela d'Afrique du Sud. Oyo a été guidé par des régents nommés par le royaume jusqu'à ce qu'il devienne majeur à 18 ans.