Tiani accuse Macron, Talon et Ouattara d'avoir commandité l'attaque contre l'aéroport de Niamey
La télévision d'État révèle qu'un ressortissant français figure parmi les 20 assaillants tués dans la riposte des forces nigériennes. Ni la France, ni le Bénin ni la Côte d'ivoire n'ont immédiatement réagi à cette nouvelle charge du Niger.
Le président du Niger accuse la France, le Bénin et la Côte d'Ivoire d'être à l'origine d'une attaque visant l'aéroport international Diori Hamani de Niamey, et a remercié les soldats ainsi que les « partenaires russes » pour avoir repoussé l'assaut.
Des individus considérés comme des terroristes auraient lancé l'attaque peu après minuit jeudi ; des habitants ont fait état de tirs et d'explosions jusqu'à ce que le calme soit rétabli environ une heure plus tard.
Le Niger, régulièrement frappé par la violence terroriste, est dirigé par le général Abdourahamane Tiani depuis le coup d'État qui a renversé l'ancien président Mohamed Bazoum en juillet 2023.
Aucun groupe terroriste n'a immédiatement revendiqué l'attaque.
Les services ont repris un fonctionnement normal dans la journée à l'aéroport international Diori Hamani, qui abrite une base de l'armée de l'air et se situe à quelque 10 kilomètres du palais présidentiel.
Le ministère de la Défense du Niger a indiqué que quatre militaires avaient été blessés et que 20 assaillants avaient été tués, la télévision d'État affirmant qu'un ressortissant français se trouvait parmi les morts. Onze personnes ont été arrêtées, a-t-il ajouté.
« Nous félicitons l'ensemble des forces de défense et de sécurité... ainsi que les partenaires russes qui ont défendu leur secteur de sécurité avec professionnalisme », a déclaré Tiani à la télévision d'État.
« Nous rappelons aux commanditaires de ces mercenaires, notamment Emmanuel Macron, Patrice Talon et Alassane Ouattara : nous les avons assez entendus aboyer ; qu'ils se préparent désormais à nous écouter rugir », a affirmé le chef de l’Etat.
Le gouvernement du Niger entretient des relations glaciales avec l'ancienne puissance coloniale, la France, et l'accuse régulièrement — ainsi que le Bénin voisin — de chercher à déstabiliser le Niger, allégations que ces deux pays nient.
Le ministre de la Défense, Salifou Modi, a indiqué que l'attaque avait duré « environ 30 minutes », avant une « riposte aérienne et terrestre ».
Spécialistes militaires russes
Ibrahim Boubacar, responsable d'un collectif de jeunes qui habite près de l'aéroport, a déclaré : « Nous avons commencé à entendre des coups de feu. Au début, nous avons cru que c'étaient des pétards, puis on a compris que c'était des armes lourdes, des mortiers. Nous nous sommes dit que c'était vraiment une attaque terroriste. »
Des images satellite consultées par l'AFP montraient des zones calcinées près de la piste de l'aéroport.
Le Niger lutte contre la violence de groupes terroristes liés à Al-Qaïda et à Daesh, en particulier dans l'ouest du pays, près de la capitale.
Le groupe de journalistes ouest-africains Wamaps, spécialisé dans les questions de sécurité, a parlé d'une « attaque terroriste de grande ampleur impliquant des drones, des mortiers et des terroristes à moto ».
Il a indiqué que des systèmes de défense aérienne avaient été rapidement déployés, après quoi plusieurs assaillants ont été soit « neutralisés », soit se sont enfuis.
Wamaps a affirmé que des troupes russes étaient impliqués dans les affrontements. De son côté, le blog d'information militaire russe Rybar a indiqué que « des spécialistes militaires russes pourraient avoir aidé les troupes gouvernementales à repousser l'attaque ».
Après s'être assuré du départ des forces françaises et américaines de son territoire, le gouvernement nigérien s'est rapproché de nouveaux partenaires, notamment la Russie.
Site stratégique
L'aéroport est un site stratégique : il accueille le quartier général d'une force conjointe créée par le Niger, le Burkina Faso et le Mali pour lutter contre les groupes terroristes actifs dans la région.
Le hub aérien abrite également une base de l'armée de l'air nigérienne et une base de drones récemment construite. Selon Wamaps, environ 300 soldats italiens y seraient également stationnés.
Le Burkina Faso, le Mali et le Niger se sont alliés pour créer l'Alliance des États du Sahel (AES) et ont annoncé une force conjointe de 5 000 hommes pour des opérations militaires coordonnées.