Alors que le monde célèbre une nouvelle Journée internationale des femmes, nous entendrons les refrains familiers : appels à l'émancipation, promesses de soutien et déclarations de solidarité.
Pourtant, sous beaucoup de ces déclarations se cache une narration persistante et nuisible : considérer l'investissement dans les femmes et les filles comme un acte de charité.
On le présente comme un geste bienveillant accordé par les gouvernements et les institutions aux moins favorisés, une faveur à accorder quand le budget le permet.
Ce cadrage n'est pas seulement condescendant ; il est économiquement ignorant et moralement vide. La réalité est bien plus simple et urgente : l'investissement dans les femmes est non négociable.
Ce n'est pas une concession, mais une condition fondamentale pour une société juste, prospère et durable, en particulier en Afrique.
Les femmes ne demandent pas la permission d'exister ou de contribuer. Elles exigent ce qui leur revient de droit.
L'argument économique : des retours qu'on ne peut ignorer
Quand nous parlons d'investir dans les femmes, nous parlons du placement le plus rentable dont disposent les économies en développement. Les données sont sans équivoque.
Des études ont constamment montré que les femmes réinvestissent jusqu'à 90 % de leurs revenus au sein de leurs familles et de leurs communautés. Cela alimente directement la réduction de la pauvreté, une meilleure nutrition, des résultats sanitaires améliorés et un niveau d'éducation plus élevé pour la génération suivante.
Ce n'est pas un effet en surface ; c'est une vague massive d'impact positif intergénérationnel.
Le McKinsey Global Institute a estimé que faire progresser la participation économique des femmes pourrait ajouter jusqu'à 13 000 milliards de dollars au PIB mondial.
Pourtant, malgré ces preuves accablantes, nous continuons à traiter l'égalité des genres comme un addenda facultatif aux budgets nationaux.
Dans le secteur privé, le constat est identique : les entreprises détenues par des femmes génèrent plus du double de revenus par dollar levé que leurs homologues masculins.
Les fonds de private equity et de capital-risque avec des équipes équilibrées sur le plan du genre produisent des rendements supérieurs de 10 à 20 % par rapport à ceux dominés par un seul sexe.
Ce n'est pas de la charité, c'est la stratégie économique la plus rationnelle.
La triste réalité du sous-investissement
Alors que l'argument en faveur de l'investissement se renforce chaque jour, l'écart de financement s'élargit.
ONU Femmes estime que les pays en développement font actuellement face à un manque à gagner colossal de 420 milliards de dollars par an pour atteindre l'égalité des genres.
Cela signifie que des programmes et des services qui changeraient la vie des femmes et des filles restent chroniquement sous-financés, relégués aux marges des lignes budgétaires au lieu d'être placés au cœur des politiques publiques.
Considérez ce que cet écart représente en termes humains.
Les trois quarts des pays n'ont pas de systèmes pour suivre la manière dont les fonds publics sont alloués à l'égalité des genres. Sans ces informations, les gouvernements naviguent à l'aveugle, incapables de planifier, budgéter ou tenir leurs engagements envers la moitié de leur population.
L'argent n'atteint tout simplement pas les femmes et les filles qui en ont le plus besoin.
Dépasser les interventions fragmentées : leçons de la Zambie
Nous avons vu ce qui fonctionne lorsque l'investissement est intentionnel et soutenu.
En Zambie, le projet Girls' Education and Women's Empowerment and Livelihoods (GEWEL) constitue un puissant témoignage de changement transformateur.
Lors de sa deuxième phase, lancée en mai 2025 avec un financement de 157 millions de dollars, les filles vulnérables reçoivent des bourses pour rester à l'école, de jeunes mères suivent des formations en soins infirmiers, et des entrepreneures obtiennent des formations, des capitaux d'amorçage et du mentorat.
Les résultats sont tangibles et profondément humains. Des filles qui risquaient d'abandonner faute d'uniformes, de protections hygiéniques ou de frais scolaires fréquentent désormais régulièrement l'école et envisagent un avenir comme infirmières.
Des femmes transforment des revenus précaires de vente ambulante en entreprises structurées et prospères.
Ce ne sont pas des histoires isolées et réconfortantes ; ce sont la preuve de ce qui devient possible lorsqu'un pays décide que ses femmes ne sont pas un complément, mais un pilier central de sa stratégie de développement.
Ne vous y trompez pas : il reste encore beaucoup à faire en Zambie pour que aucune fille, aucune femme ne se sente reléguée au second plan.
Le coût catastrophique de l'inaction
Il faut aussi mesurer le coût de la négligence continue.
Le Fonds des Nations unies pour la population estime que la violence basée sur le genre coûte à l'économie mondiale environ 5 000 milliards de dollars par an, soit environ 5 % du PIB mondial. C'est le prix que nous payons pour ne pas protéger et autonomiser les femmes.
Lorsque nous sous‑finançons les services de santé sexuelle et reproductive, lorsque nous n'empêchons pas les filles d'abandonner l'école, lorsque nous refusons aux femmes l'accès au capital et aux marchés, nous ne réalisons pas d'économies. Nous accumulons des passifs catastrophiques à long terme.
Le Fonds monétaire international a constaté qu'en Afrique subsaharienne, pour chaque augmentation de 1 % de la part de femmes victimes de violence basée sur le genre, l'activité économique chute jusqu'à 8 %. Ce déclin est principalement dû à la baisse de l'emploi féminin.
Le lien entre la sécurité des femmes, leur participation et la prospérité économique est sans équivoque. La violence et l'exclusion ne sont pas de simples maux sociaux ; ce sont des formes d'autosabotage économique.
Une question de justice, pas de générosité
Soyons clairs sur ce qui est en jeu. Il ne s'agit pas de rendre service à qui que ce soit. Il s'agit de construire la société juste que nous prétendons vouloir.
Comme l'a dit à bon droit Nyaradzayi Gumbonzvanda, directrice exécutive adjointe d'ONU Femmes : “l'égalité des genres exige de l'argent. Elle exige des réformes. Et elle exige un leadership qui considère les femmes non pas comme un coût, mais comme un avenir."
La double norme doit cesser. Quand les garçons reçoivent des opportunités, on parle de développement. Quand les filles reçoivent les mêmes opportunités, certains appellent cela de la charité. Cette dissonance cognitive est un luxe que l'Afrique, avec sa population jeune en expansion et son immense potentiel, ne peut plus se permettre.
La voie à suivre pour l'Afrique et le monde
À quoi ressemblerait un investissement sérieux et non négociable ?
Premièrement, il faut étendre la budgétisation sensible au genre. Chaque affectation de fonds publics doit être examinée à travers une grille de genre et suivie rigoureusement pour mesurer son impact sur les femmes et les filles. On ne peut pas gérer ce qu'on ne mesure pas.
Deuxièmement, cela exige un allégement de la dette urgent et global pour les pays en développement. Beaucoup de nos pays sont si accablés par le service de la dette qu'ils sont structurellement incapables d'affecter des ressources au progrès de l'égalité des genres. Ce n'est pas seulement une crise économique ; c'est une injustice systémique qui perpétue les inégalités.
Troisièmement, il faut investir dans les systèmes publics de prise en charge — infrastructures de garde d'enfants et de soins aux personnes âgées qui permettent la pleine participation des femmes au marché du travail. Investir seulement 10 % du revenu national dans les services de soins réduirait la pauvreté, augmenterait les revenus des ménages et créerait des millions d'emplois décents, libérant un effet multiplicateur sur l'ensemble de l'économie.
Plus de négociations
Les preuves sont là. Les arguments sont tranchés. Le temps des projets pilotes, des engagements timides et de la solidarité de façade est révolu. L'investissement dans les femmes et les filles n'est pas négociable, c'est une nécessité. Ce n'est pas une concession, c'est une stratégie.
À l'occasion de cette Journée mondiale des femmes, rappelons-nous que chaque lacune d'investissement représente non seulement une opportunité économique manquée, mais une tragédie humaine.
La femme qui meurt en couches faute de soins maternels de qualité. La fille qui abandonne l'école faute de protections hygiéniques. L'entrepreneure qui ne peut pas accéder au capital pour développer son entreprise. Ce ne sont pas des abstractions. Ce sont les conséquences réelles du fait de traiter la vie et le potentiel des femmes comme optionnels.
Nous pouvons choisir autrement. Nous devons choisir autrement. Parce que lorsque les femmes prospèrent, les économies prospèrent, les communautés se renforcent et les nations s'épanouissent. Et cet avenir n'aurait jamais dû être négociable.
L'auteur, Kennedy Chileshe, est le directeur exécutif de Jubilee Leaders Network en Zambie.
