Le Camerounais Francis Ngannou, vedette du MMA qui n'a pas combattu depuis un an et demi, remet les gants samedi à Los Angeles face au Brésilien Philipe Lins lors d'une soirée hollywoodienne.

Ancien champion des poids lourds de l'UFC, Ngannou (39 ans) n'a plus combattu depuis octobre 2024 et un succès expéditif contre le Brésilien Renan Ferreira lors de son seul combat pour la Professional Fighters League (PFL), après deux incursions en boxe anglaise (défaites contre Tyson Fury et Anthony Joshua).

Ngannou avait intégré la PFL avec fracas en 2023, sur fond de désaccord financier avec Dana White, le puissant patron de l'UFC.

Libéré des organisations, sans intérêt pour une éventuelle ceinture, le Camerounais qui fêtera ses 40 ans en septembre a l'occasion de prouver qu'il est encore au sommet sous le patronage de la société MVP du YouTubeur devenu boxeur Jake Paul, appuyée par le géant du streaming Netflix à la diffusion.

"Si j'avais un choix à faire, ce serait en Afrique"

Interrogé par l'AFP sur l'horizon d'une éventuelle retraite, Ngannou a rétorqué que ce n'est pas l'âge mais "la volonté" qui forme "le pilier du combattant".

"Ce n'est pas mon âge qui combat. Je n'ai pas gagné de combat parce que j'étais jeune. A titre de rappel, j'ai découvert l'existence du MMA à 27 ans, ce qui pour certains est vieux. Et cela ne m'a pas empêché d'être champion et de faire une belle carrière.

"Ce qui maintient la flamme, c'est le combat de ses rêves contre la légende invaincue des lourds Jon Jones: "je le combattrais n'importe où. Et si j'avais un choix à faire, ce serait en Afrique".

Son adversaire Philipe Lins, âgé de 40 ans, est un vétéran du MMA, ancien champion de la PFL, qui a également combattu pour le Bellator et récemment pour l'UFC, comptant au total 18 victoires et 5 défaites.