Par Charles Mgbolu

Alors que le monde commémore la Journée internationale du souvenir des séismes, l'expérience du Maroc offre une réflexion puissante sur la manière dont la tragédie peut remodeler la préparation, les politiques et l'ambition scientifique.

Les séismes restent parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrières, frappant sans avertissement et causant des dégâts irréversibles.

Rien qu'en 2023, des tremblements dévastateurs en Turquie et au Maroc ont souligné l'ampleur des destructions que de tels événements peuvent provoquer. Mais tandis que la mémoire des pertes perdure, la Turquie, immédiatement après la catastrophe, a lancé une initiative nationale de reconstruction sous la direction du président Recep Tayyip Erdogan.

Le Maroc, pour sa part, se tourne de plus en plus vers l'avenir — investissant dans la technologie et la résilience pour mieux comprendre et affronter le risque sismique.

Un pays sous surveillance

Aujourd'hui, le Maroc exerce une surveillance beaucoup plus attentive de son paysage sismique après que le séisme de 2023 a fait près de 3 000 morts et provoqué des destructions estimées à environ 11 milliards de dollars.

À travers le pays, un réseau croissant de capteurs et de stations de suivi enregistre les mouvements souterrains en temps réel, offrant aux scientifiques des informations plus approfondies sur les systèmes de failles et le comportement des sols.

«Nous avons renforcé les réseaux de surveillance et disposons désormais de davantage de données sur le comportement des sols et les failles actives. Cette dynamique reflète une modernisation plus large des capacités d'observation sismique suite à la catastrophe de 2023. Nous travaillons également sur des systèmes d'alerte précoce et testons de nouvelles techniques», déclare Nasser Jebbour, directeur de l'Institut national de géophysique du Maroc.

Ces avancées marquent un passage d'une réponse réactive à une gestion proactive du risque, même si les experts reconnaissent que la prédiction des séismes reste scientifiquement complexe.

La nuit qui a tout changé

Cette urgence prend racine dans les événements du 8 septembre 2023, lorsqu'un puissant séisme a frappé le Haut Atlas.

Le tremblement de magnitude 6,8 a tué près de 3 000 personnes et détruit des dizaines de milliers de logements, en particulier dans les communautés montagnardes isolées. Les survivants ont passé des nuits à l'extérieur, pris par la peur des répliques, tandis que les équipes de secours peinaient à atteindre des villages isolés coupés par des glissements de terrain et des routes endommagées.

Pour les scientifiques, le séisme a été aussi inattendu que dévastateur.

«Nous ne nous attendions pas à un séisme atteignant une magnitude de 7. Cela montre que, même loin de la limite de plaque entre l'Afrique et l'Eurasie, des contraintes tectoniques s'accumulent dans des endroits où nous ne pensions pas qu'un tel séisme pouvait se produire», déclare Nasser Jebbour.

Les failles cachées, explique-t-il, peuvent rester silencieuses pendant de longues périodes avant de se rompre soudainement. «Nous sommes soumis à un régime tectonique compressif, et toutes ces failles peuvent bouger à tout moment et causer d'importants dégâts», ajoute-t-il.

Forces anciennes, conséquences modernes

L'histoire sismique du Maroc est profondément ancrée dans sa géographie. Le pays se situe à l'intersection des plaques tectoniques africaine et eurasienne, où une convergence lente mais persistante crée, au fil du temps, des tensions sismiques.

«Pour atteindre une magnitude de 6,8 dans une région qui se déforme lentement, cela signifie que l'énergie s'est accumulée pendant des siècles sans être libérée», dit Taj-Eddine Cherkaoui, chercheur sismique marocain. «Ceci explique à la fois la force et la surprise du séisme.»

Historiquement, le Maroc a connu des séismes majeurs — de la dévastation d'Agadir en 1960 aux secousses plus récentes à Al Hoceïma et dans d'autres régions. Pourtant, comme le note Cherkaoui, le risque sismique dans certaines parties du pays a longtemps été sous-estimé.

Si la force du séisme a été importante, son impact a été amplifié par la vulnérabilité des structures.

«La vulnérabilité des constructions humaines a été le principal facteur ayant contribué aux dégâts. Les pratiques de construction faibles expliquent la majeure partie de la destruction constatée sur le terrain», déclare Nasser Jebbour.

Dans le Haut Atlas, de nombreuses maisons traditionnelles en terre se sont effondrées, contribuant au nombre élevé de victimes. Les infrastructures critiques — routes, écoles et centres de santé — ont également été gravement endommagées, compliquant les opérations de secours.

Le contraste avec Marrakech était révélateur. De nombreux bâtiments modernes de la ville ont résisté au séisme, soulignant l'importance des normes de construction et de la qualité des matériaux pour déterminer la résilience.

Près de trois ans plus tard, la reprise du Maroc reflète à la fois résilience et transformation.

Marrakech a en grande partie retrouvé son rythme, avec un rebond du tourisme et la plupart des logements endommagés réparés ou reconstruits. Mais dans les régions montagneuses où le séisme a frappé le plus durement, la reconstruction se poursuit à un rythme plus lent, certaines communautés reconstruisant encore leur vie.

Ce qui a le plus changé, c'est l'approche de la reconstruction.

«Il est temps d'établir des politiques en faveur de bonnes pratiques de construction et de veiller à ce que le risque sismique soit pris en compte avant toute planification de l'utilisation des sols», déclare Nasser Jebbour. «Nous devons également introduire des paramètres géotechniques pour chaque site afin d'assurer la sécurité lors des séismes.»

Il affirme que des signes précoces de changement sont déjà visibles. «Depuis le séisme, nous observons de bons exemples dans les zones touchées, où de meilleures pratiques sont introduites et où les sites à risque sont évités», ajoute-t-il.

Le chercheur sismique marocain Cherkaoui fait écho à ce changement, soulignant les efforts croissants pour réviser les codes du bâtiment, renforcer l'application des règles et former les ingénieurs et les artisans locaux aux interventions anti-sismiques.

Un avenir bâti sur les leçons

«L'application stricte des règles de construction parasismique doit devenir une priorité tant pour les nouvelles constructions que pour les projets de réhabilitation. Il devrait y avoir des inspections de chantier renforcées, une meilleure formation des ingénieurs, architectes et artisans aux techniques modernes de résistance aux séismes, ainsi que des programmes pour renforcer les bâtiments historiques, qui ont été fortement touchés», dit Cherkaoui.

Au-delà des infrastructures et des politiques, le séisme a remodelé la manière dont le Maroc comprend le risque.

La sensibilisation du public, autrefois limitée dans de nombreuses régions, est désormais considérée comme essentielle. Les experts insistent sur le fait qu'éduquer les communautés aux dangers sismiques et à la préparation pourrait réduire considérablement le nombre de victimes lors d'événements futurs.