Ce que le Kenya doit faire pour prévenir un autre Shakahola
Il y a trois décennies, une commission au Kenya alertait sur la prolifération de sectes qui forcent les communautés vulnérables à des pratiques rituelles dangereuses. Le massacre de la forêt de Shakahola prouve que le mal est profond.
Un ancien proverbe swahili dit : Kashangae ferry meli inaelea shilingi inazama (Il s'étonne que le ferry flotte, mais que la pièce coule).
Ce proverbe illustre la sagesse tribale qui nous enseigne qu’aussi fort que l’on essaie, certaines choses resteront incompréhensibles. Le massacre de la forêt de Shakahola, découvert au Kenya en avril 2023, a profondément choqué la nation.
Plus de 400 corps retrouvés dans des fosses peu profondes. Des personnes qui se sont affamées sur ordre d’un pasteur. Des familles qui ont tout donné, croyant à une promesse de paradis.
Lorsque les autorités kenyanes ont découvert les tombes de Shakahola, le pays a exigé des réponses. Mais la question la plus difficile n’est pas ce qui s’est passé – c’est pourquoi les gens continuent de tomber dans ce piège.
Depuis cette découverte, des allégations ont émergé concernant l’existence de « maisons de Satan » déguisées en lieux de culte, où des leaders persuadent leurs fidèles de réaliser des rituels extrêmes pour obtenir le salut.
Les exigences vont de la cession de biens à l’ultime sacrifice : s’affamer jusqu’à la mort. Certains fidèles souffrent en silence jusqu’à ce que leur santé se détériore au point de ne plus pouvoir continuer. D’autres perdent la vie, tout cela au nom de la foi.
Le Dr Kennedy Ongaro, professeur à l’université Daystar de Nairobi, cherche depuis des années à comprendre ce phénomène inexplicable.
« La pauvreté est liée à l’esprit d’une personne », explique-t-il à TRT Afrika.
« Donc, quand vous dites à quelqu’un que vous avez une solution à ses problèmes et que vous pouvez le sortir de la pauvreté, il suivra tout ce que vous lui direz. C’est ce que vous voyez chez les croyants de Shakahola – on leur a dit de donner tout ce qu’ils possédaient à leur pasteur, et ils l’ont fait. »
Suspension de l’incrédulité
De temps en temps, des charlatans se présentent en prétendant avoir des pouvoirs surnaturels. Certains se disent même dieux. Ce qui étonne, c’est que leur nombre de fidèles ne cesse de croître.
C’est un schéma qui se répète : des exigences extrêmes, une obéissance volontaire, une santé qui se détériore et, finalement, la mort. Tout cela au nom de la foi.
Le Kenya avait vu cela venir. Des préoccupations avaient été soulevées pendant des décennies, culminant avec la première répression officielle sous l’administration de l’ancien président Daniel arap Moi.
En octobre 1994, Moi a mis en place une commission spéciale dirigée par l’archevêque Nicodemus Kirima de Nyeri pour enquêter sur les allégations de cultes sataniques. D’anciens membres de cultes ont témoigné des rites d’initiation, du contrôle mental et d’autres rituels primitifs.
Leurs récits concordaient. La commission a trouvé des cicatrices sur les corps des fidèles, des objets rituels et des preuves qui corroboraient les témoignages.
« Il y avait un haut degré de cohérence dans la plupart des témoignages, ce qui nous a conduits à conclure que des cultes sataniques existaient au Kenya, et que certains des rituels enregistrés étaient dangereux et criminels », indique le rapport.
La commission a également confirmé ce que beaucoup soupçonnaient – l’occultisme était répandu, en particulier parmi les jeunes et les pauvres. Les témoins ont décrit des pentagrammes, le chiffre 666 et des techniques conçues pour briser les résistances.
Une foi sans questions
Le Dr Ongaro propose une explication sur la manière dont des cultes comme celui responsable du massacre de Shakahola parviennent à fonctionner.
« Cela découle d’un manque de compréhension des questions spirituelles et divines. Ceux qui recherchent la purification ou le salut dans la religion croient et suivent tout ce qui leur promet la vie éternelle ou la guérison, sans poser de questions », affirme-t-il à TRT Afrika.
« Ils croient même qu’un simple morceau de tissu blanc donné par un guérisseur contient des propriétés magiques. Parfois, les rituels prescrits leur causent du tort ou entraînent la mort. »
La mémoire culturelle joue également un rôle. « Les gens ne veulent pas abandonner les traditions de leurs ancêtres. Certains ont peur d’être maudits, alors ces croyances se transmettent de génération en génération », ajoute le Dr Ongaro.
Un « ministère » de l’horreur
En 2023, la forêt de Shakahola, dans le comté de Kilifi, est devenue une scène de crime.
Paul Mackenzie dirigeait le ministère Good News International à cet endroit. Son message était simple : jeûnez jusqu’à mourir, et vous atteindrez le salut. Les corps de ceux qui l’ont cru ont fini dans des tombes. Quelques-uns ont été sauvés vivants, à peine conscients.
Mackenzie et plusieurs associés ont été accusés de terrorisme, de torture et de meurtre. Il a contesté toutes les accusations.
Cet incident a montré ce qui se passe lorsque les pratiques religieuses ne sont pas réglementées et que l’administration ne fait pas respecter la loi.
Pratiques non réglementées
Ce n’était pas la première fois qu’un tel événement se produisait au Kenya. En 1999, des enquêteurs ont découvert un culte dans le village d’Opapo impliquant des rituels cruels et des enterrements secrets.
« Nous n’avons pas de politique cohérente ni de lois pour contrôler les activités sataniques ou les fraudes religieuses », déclare le Dr Ongaro. « Dans d’autres pays, c’est une infraction criminelle d’utiliser la religion pour tromper les gens. Si vous êtes surpris en train d’impliquer des personnes dans des rituels sataniques, vous êtes arrêté et emprisonné. Ici, beaucoup ont été arrêtés et inculpés, mais on les voit soudainement libérés sans aucune sanction. »
La commission de 1994 avait formulé plusieurs recommandations, notamment la création d’une force de police pour lutter contre les activités cultuelles. Une autre suggestion était de mettre à jour les lois et d’éduquer les communautés vulnérables sur les signes avant-coureurs.
La commission a ensuite été dissoute et les recommandations auraient été rangées dans un dossier.
« La résurgence des croyances cultuelles au Kenya, culminant avec le massacre de Shakahola, souligne l’urgence de prendre des mesures pour faire face à cette menace », déclare le Dr Ongaro à TRT Afrika.
« En tirant des leçons des cas passés et en agissant de manière décisive, le Kenya peut protéger ses citoyens des effets néfastes de telles pratiques. »
La question est de savoir si quelqu’un écoutera cette fois. Quatre cents tombes à Shakahola rappellent au pays le coût de l’ignorance face à cet avertissement.