Le président kényan William Ruto a ordonné vendredi à Tata Chemicals de quitter le Kenya, accusant le groupe indien de ne pas avoir généré suffisamment de retombées économiques dans l’un des secteurs d’exportation les plus importants du pays.
Tata Chemicals exploite le carbonate de sodium (soda ash) extrait du lac Magadi, utilisé notamment dans la fabrication du verre, des savons et des détergents. Selon les données gouvernementales, le Kenya a exporté 254 779 tonnes de carbonate de sodium, pour une valeur de 56,9 millions de dollars, au cours des douze mois précédant juillet 2025.
Lors d’un meeting public jeudi, William Ruto a déclaré que l’entreprise devait « faire ses bagages et partir » afin de laisser la place à un nouvel investisseur. Il a notamment reproché à Tata Chemicals de ne pas avoir suffisamment investi dans le comté de Kajiado, où se trouve le lac Magadi. « Ils n’ont construit aucune usine et n’ont pas créé d’emplois », a affirmé le président kényan.
Ruto a également accusé l’entreprise d’extraire les ressources du pays avant de les expédier en Inde. Il a indiqué que le futur investisseur devra, comme condition, construire une usine de fabrication de verre au Kenya, afin d’accroître la valeur ajoutée localement.
Présente au Kenya depuis 2005, Tata Chemicals Magadi Limited a vu ses opérations suspendues en juillet par le ministère kényan des Mines, dans l’attente d’un « examen de conformité ». L’entreprise a toutefois affirmé vendredi, dans une communication à la Bourse nationale indienne, qu’elle était « pleinement conforme » à la réglementation kényane et qu’elle attendait toujours une communication officielle du gouvernement concernant l’examen de ses activités. Elle n’a pas confirmé avoir reçu un ordre officiel de départ et dit rester « engagée dans un dialogue constructif » avec les autorités.
Le carbonate de sodium est produit à partir de la trona, un minerai naturel riche en carbonate de sodium extrait du lac Magadi. Sa production commerciale à grande échelle dans la région remonte à 1911.
