Rapatriés et réfugiés : les efforts du Burundi pour accueillir tout le monde à la maison

Par Pauline Odhiambo

Le trajet depuis le territoire de Kalehe en République démocratique du Congo jusqu'au Burundi devrait prendre trois jours. Pour Cizungu Ntakirutimana, il a fallu toute une vie pour laisser tout cela derrière lui.

« Quand les tirs ont commencé, nous avons couru sans rien d'autre que les vêtements que nous portions », raconte ce père de six enfants de 47 ans à TRT Afrika, le regard fixé sur la poussière du site de réfugiés de Busuma, dans le nord‑est du Burundi.

Ses enfants se serrent autour de lui, leurs visages portant l'air creux de ceux qui ont trop vu. « Ma femme a été séparée de nous quelque part près d'Uvira. Je ne sais pas si elle est vivante ou morte. »

Ntakirutimana fait partie de plus de 90 000 personnes qui ont franchi les frontières du Burundi au cours des trois derniers mois seulement, fuyant une intensification du conflit dans l'est de la RDC. Elles arrivent épuisées, traumatisées et dans un besoin urgent d'aide dans un pays qui lui‑même peine à tenir à flot.

Au centre de transit de Nyabitare, perché à la frontière du Burundi avec la Tanzanie, un type de retour différent se déroule sous un soleil de plomb. Florentine Ndayizeye, 62 ans, descend d'un camion fatigué en serrant un petit sac contenant ses dernières affaires. Derrière elle suivent quatre petits‑enfants, le plus jeune âgé de seulement deux ans.

« Chercher refuge, retourner au pays »

« J'ai quitté le Burundi en 2015 quand la violence a commencé », explique‑t‑elle d'une voix à peine audible.

« J'ai construit une vie en Tanzanie. J'ai cultivé. Mes petits‑enfants y sont nés. Maintenant nous sommes de retour sans rien. »

Ndayizeye fait partie de plus de 28 000 réfugiés burundais revenus de Tanzanie au cours des deux premiers mois de 2026 — plus de 8 000 d'entre eux rien que la semaine passée.

Ce chiffre dépasse largement l'objectif hebdomadaire de 3 000 convenu lors de la réunion tripartite de novembre 2025 entre les gouvernements de Tanzanie, du Burundi et le HCR.

« Je pensais avoir le temps de me préparer, de dire au revoir correctement », dit Ndayizeye, ses mains usées tremblant légèrement alors qu'elle ajuste le tissu entourant son plus jeune petit‑enfant.

« Mais les choses ont évolué si vite. Nos abris ont été démontés. Nous avons dû partir immédiatement. »

Ces deux personnes — l'une à la recherche d'un refuge, l'autre retournant dans une patrie qu'elle se souvient à peine — représentent les crises humanitaires convergentes qui mettent désormais le Burundi à l'épreuve.

La nation est‑africaine accueille actuellement plus de 230 000 réfugiés, principalement en provenance de la RDC, selon le HCR, tout en réintégrant simultanément des centaines de milliers de ses propres citoyens rentrés d'années d'exil.

Des camps surpeuplés

La semaine dernière, quand la commissaire adjointe du HCR pour la protection, Ruvendrini Menikdiwela, a traversé les allées surpeuplées du site de Busuma, elle a constaté de visu ce qui arrive quand la générosité se heurte à des coffres vides.

Le site, qui héberge désormais plus de 66 000 réfugiés congolais arrivés depuis la fin de 2025, n'a jamais été conçu pour de tels effectifs. Les familles s'entassent sous des abris de fortune fabriqués à partir de bâches en plastique et de branches.

La file d'attente pour l’unique point d'eau s'étire pendant des heures sous un soleil implacable. Des enfants au ventre distendu et aux yeux sans éclat regardent les visiteurs passer — signes d'une crise de malnutrition que les travailleurs humanitaires craignent en passant de s'aggraver.

« Le choléra et d'autres maladies évitables restent une menace sérieuse », a noté Menikdiwela lors de sa visite. Près de 10 000 personnes demeurent bloquées dans des centres de transit à l'infrastructure limitée, en attente d'un transfert vers ce site déjà débordé.

Les scènes qui se déroulent au centre de transit de Nyabitare sont tout aussi dures. Là, des familles burundaises de retour après près d'une décennie d'exil se retrouvent dans un pays qui a changé radicalement depuis leur départ. Elles font la queue pour l'enregistrement, pour des rations alimentaires, pour toute information sur la suite.

« Étrangers dans notre propre pays »

Jean‑Claude Niyonzima, 34 ans, est arrivé la semaine dernière avec sa femme et ses trois enfants. Il avait 23 ans lorsqu'il a fui le Burundi.

« Je ne me souviens pas de cet endroit », admet‑il en désignant vaguement le paysage qui l'entoure. « Je ne sais pas où nous irons, comment nous reconstruirons. On dit que notre ancien village est différent maintenant. De nouvelles personnes y habitent. Nous sommes des étrangers dans notre propre pays. »

Le HCR a exprimé une vive préoccupation concernant les conditions de ces retours accélérés. Des rapports indiquent que des abris de réfugiés en Tanzanie ont été démolis, contraignant des personnes à se réfugier dans des centres de départ déjà surpeuplés. Certains réfugiés auraient été soumis à de mauvais traitements durant le processus.

« Nous continuons de plaider auprès du gouvernement tanzanien à tous les niveaux pour garantir que les droits et les besoins des réfugiés soient protégés et que tous les retours soient volontaires, sûrs et dignes », a souligné Menikdiwela.

La réalité financière est implacable. Sur les 35 millions de dollars nécessaires pour fournir une aide vitale au Burundi cette année, seulement 20 % ont été reçus. L'écart entre des besoins croissants et les ressources disponibles s'élargit de jour en jour.

« La pression sur les ressources est aggravée par le retour continu de réfugiés burundais depuis les pays voisins », a expliqué Menikdiwela.

« La capacité d'accueil dans les centres de réception et de transit du Burundi est gravement saturée. L'accroissement des retours, la réduction des ressources et le personnel limité mettent à rude épreuve les opérations des deux côtés de la frontière. »

À Busuma, la pénurie d'eau potable, de nourriture, de médicaments, d'abris et de services de protection n'est pas une statistique abstraite — c'est la réalité quotidienne pour Ntakirutimana et ses enfants, qui attendent toujours des nouvelles de sa femme.

« Quand nous sommes arrivés, ils nous ont donné un peu de nourriture et nous ont dit d'attendre », dit‑il. « Nous attendons toujours. »

À Nyabitare, Ndayizeye et ses petits‑enfants attendent eux aussi — le transport vers un village qu'elle a quitté avant leur naissance, les matériaux pour construire un abri, des semences pour cultiver, un avenir qui reste incertain.

Revendiquer l'espoir

Pourtant, au milieu de ces besoins accablants, il existe des lueurs de ce qui pourrait être possible avec un soutien adéquat. Les communautés locales ont ouvert leurs maisons et leur cœur aux nouveaux arrivants, partageant des ressources modestes avec ceux qui n'ont plus rien. Les marchés près des sites de réfugiés ont vu leur activité augmenter à mesure que la présence humanitaire crée quelques opportunités économiques.

« Le Burundi a fait preuve d'une générosité extraordinaire en accueillant des dizaines de milliers de personnes fuyant la violence dans l'est de la RDC », a déclaré Menikdiwela.

« Cela doit être assorti d'une solidarité internationale plus forte et d'un financement immédiat et soutenu. Sans cela, des vies sont en danger. »

Le HCR appelle non seulement à une aide d'urgence, mais aussi à un changement fondamental d'approche — qui profite à la fois aux réfugiés et aux communautés burundaises qui les accueillent.

Les sites isolés comme Busuma, insiste l'agence, ne sont au mieux que des mesures temporaires. Ce qu'il faut, ce sont des investissements dans des approches d'accueil communautaire qui favorisent l'inclusion et l'autonomie.

Alors que le soleil se couche sur Busuma, projetant de longues ombres sur la mer d'abris de fortune, Ntakirutimana rassemble ses enfants pour la nuit. Demain, il fera la queue pour l'enregistrement, pour la nourriture, pour toute nouvelle de sa femme. Demain, il poursuivra le lent et douloureux travail de la survie.

Mais ce soir, alors que son plus jeune enfant se blottit sur ses genoux, il s'autorise un instant à quelque chose qu'il croyait avoir perdu pour toujours.

« Je ne sais pas où est ma femme », dit‑il doucement, le regard fixé vers l'horizon où la lune commence à se lever. « Mais je sais que mes enfants sont en sécurité. Je sais que nous sommes vivants. Et je sais que tant qu'il y a la vie, il y a l'espoir de la retrouver, et que nous construirons quelque chose de nouveau ensemble. »

Il marque une pause, regardant ses enfants sombrer dans un sommeil agité. « Le Burundi nous a donné cela — un lieu pour espérer. Le sol est dur, les nuits sont froides, mais nous sommes ici. Nous sommes ensemble. Et demain, le soleil se lèvera de nouveau. Ça suffit pour l'instant. »