Le pape Léon se rendra dans la zone de conflit du Cameroun sous haute sécurité
Des foules en liesse avaient déjà accueilli le pontife né aux États-Unis à son arrivée dans le pays d'Afrique centrale.
Le pape Léon XIV devait prier pour la paix jeudi dans la région troublée du Nord-Ouest du Cameroun, en proie à près d'une décennie de séparatisme.
Après deux jours passés en Algérie marqués par deux attentats-suicides à Blida, au sud-ouest de la capitale Alger, survenus quelques heures seulement après l'arrivée du chef catholique et une prise de bec avec le président américain Donald Trump, Léon se rendra sous haute protection dans une zone de conflit où des séparatistes anglophones affrontent l'armée régulière.
Le discours et la messe de Léon jeudi, devant quelque 20 000 fidèles attendus dans la ville de Bamenda, épicentre de l'insurrection, sont attendus avec impatience par les habitants qui espèrent la fin des combats.
« La visite du pape émolliera le cœur des extrémistes afin que nous puissions trouver un terrain d'entente... et parvenir à une solution pacifique », a déclaré l'archevêque de Bamenda, Andrew Nkea.
Des foules avaient déjà accueilli le pontife né aux États-Unis à son arrivée dans le pays d'Afrique centrale mercredi.
Le voyage de Léon est le quatrième d'un pape au Cameroun et le premier depuis celui du pape Benoît XVI en 2009.
Aux côtés de Biya — le doyen des chefs d'État au monde — Léon a appelé mercredi à la fin du conflit séparatiste et exhorté les dirigeants camerounais à éradiquer les abus commis au nom de l'ordre.
« La sécurité est une priorité, mais elle doit toujours s'exercer dans le respect des droits humains », a-t-il déclaré lors d'un discours au palais présidentiel.
« Pas de peur »
Le conflit anglophone a éclaté en 2017 après que des manifestations lancées l'année précédente contre la majorité francophone ont été réprimées par les autorités. La répression a entraîné une rupture ouverte entre l'armée et les séparatistes anglophones, qui, des organisations de défense des droits, estiment avoir fait plus de 6 000 morts d'ici 2024.
Les séparatistes ont proclamé une République d'Ambazonia dans les deux régions anglophones, qui représentent environ un cinquième de la population. Lundi, des groupes séparatistes ont annoncé une trêve de trois jours dans ces deux régions pour permettre un accueil en toute sécurité du pontife.
« Dès que le pape mettra les pieds sur le sol de Bamenda, nous devrions avoir la paix. Tous les assassinats, les enlèvements doivent cesser », a affirmé à l'AFP Giovanni Mbuna, 36 ans, enlevé par des séparatistes en 2023.
Après son déplacement à Bamenda, Léon célébrera une messe pour des centaines de milliers de personnes dans un stade de la capitale économique, Douala, vendredi, avant de quitter le Cameroun pour l'Angola samedi.
La première grande tournée internationale de Léon a d'abord risqué d'être éclipsée par les propos de Trump affirmant qu'il n'était « pas un grand fan » du pape, après que Léon eut appelé à la paix au Moyen-Orient.
Le vice-président américain JD Vance, lui-même catholique, est également intervenu, exhortant le Vatican à « s'en tenir aux questions de morale ».
Léon a balayé les railleries. « Je n'ai aucune peur, ni de l'administration Trump, ni de parler hautement du message de l'Évangile », a-t-il déclaré aux journalistes à bord de l'avion papal lundi.