Le président de la FIFA, Gianni Infantino, fait face au défi le plus grave de sa décennie à la tête de l'organisation après qu'une proposition controversée de cession d'une participation dans les activités commerciales de l'instance a déclenché une réaction inédite des fédérations de football du monde entier.
La crise a éclaté quelques semaines seulement après la clôture de la Coupe du monde de la FIFA 2026, un tournoi considéré comme un succès commercial et qui semblait renforcer la position d'Infantino avant sa candidature attendue pour un quatrième mandat.
Avant la controverse, plus de 200 des 211 associations membres de la FIFA auraient signé des lettres en faveur de sa réélection.
Ce capital politique s'est toutefois rapidement évaporé après que la FIFA a annoncé fin juillet son intention de céder jusqu'à 20 % d’une nouvelle filiale commerciale, FIFA Forward Enterprise (FFE), dans le cadre d’un accord qui aurait pu valoriser l’entité à environ 20 milliards de dollars.
Le groupe d'investisseurs proposé comprenait Thrive Eternal, un fonds lié à Josh Kushner, ainsi que Greg Maffei, directeur de Bann Ventures.
La banque JP Morgan et Open Economics avaient également été associées à l’identification d’investisseurs potentiels.
Thrive Eternal est lié à l'investisseur Josh Kushner, frère de Jared Kushner, gendre de l'ancien président américain Donald Trump et ancien haut conseiller à la Maison-Blanche.
La proposition a immédiatement suscité des critiques de plusieurs confédérations continentales, qui ont estimé que la FIFA n'avait pas correctement consulté ses membres pour l'une des décisions commerciales les plus importantes de son histoire.
Face à une opposition croissante, Infantino a retiré la proposition le 1er août.
Ce revirement n'a toutefois pas suffi à apaiser les tensions.
L'UEFA et d'autres instances régionales comme la Confédération de football de la CONCACAF ont directement remis en cause le leadership d'Infantino, tandis que plusieurs associations nationales, notamment la Finlande, le pays de Galles et la Serbie, ont officiellement retiré leur soutien à sa réélection.
La fédération norvégienne de football a même demandé la démission du président de la FIFA.
Le différend est devenu le plus grand défi institutionnel rencontré par la FIFA depuis que Infantino a remplacé Sepp Blatter en 2016.
Un président de la FIFA peut-il être destitué en fonction ?
Quelques heures après que la FIFA a déclaré que le président en exercice Gianni Infantino bénéficiait toujours du plein soutien de la direction, l'UEFA a annoncé que le boycott de la Coupe du monde restait d'actualité.
L'UEFA a précisé jeudi que les conditions permettant de lever le boycott proposé des compétitions de la FIFA, dont la Coupe du monde, n'étaient pas remplies, malgré le retrait de la proposition et les excuses ultérieures de la FIFA.
La FIFA a pour sa part déclaré qu'elle ne tolérerait plus d'attaques contre son intégrité, sa bonne gouvernance et l'équité de ses procédures, et qu'elle prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger son nom et sa réputation.
Malgré l'intensification des pressions, la destitution d'un président de la FIFA avant la fin de son mandat reste difficile.
Selon les statuts de la FIFA, le président peut démissionner de son plein gré, mais Infantino n'a donné aucune indication qu'il envisageait de le faire.
Les membres de la FIFA représentant au moins 20 % de l'effectif — soit 43 des 211 associations du comité exécutif — peuvent également demander la convocation d'un Congrès extraordinaire de la FIFA, qui doit se tenir dans un délai de trois mois et peut inclure un vote sur l'avenir du président.
Seules les 55 fédérations membres de l'UEFA dépassent ce seuil, bien que la confédération n'ait pas formellement demandé une telle convocation.
Toute tentative de destitution d'Infantino exigerait toutefois l'appui de la majorité des membres mondiaux de la FIFA, chaque association nationale disposant d'une voix, indépendamment de sa taille.
Une autre option serait une procédure disciplinaire via le Comité d'Éthique indépendant de la FIFA, qui peut enquêter sur des violations présumées du Code d'éthique et prononcer des sanctions, y compris des interdictions de longue durée.
Ce mécanisme a notamment mis fin au règne de Blatter en 2015, même s'il n'y a pas eu d'annonce d'une enquête éthique formelle dans le cadre du différend actuel.
Les prochaines élections présidentielles de la FIFA sont prévues lors du 77e Congrès de la FIFA à Rabat, au Maroc, le 18 mars 2027, la date limite des candidatures étant fixée au 18 novembre.
Si aucun président ne peut exercer ses fonctions d'ici là, le Règlement de gouvernance de la FIFA prévoit que le vice-président le plus ancien assume provisoirement les responsabilités présidentielles jusqu'à ce que le Congrès élise un successeur.
Un huis clos divisé
La controverse a révélé d'importantes divisions parmi les six confédérations continentales de la FIFA.
L'UEFA est apparue comme la critique la plus virulente, qualifiant la restructuration commerciale proposée de processus non transparent et contraire aux obligations de transparence de la FIFA. La confédération a évoqué des options juridiques possibles, tandis que plusieurs de ses associations membres se sont publiquement distanciées d'Infantino.
La CONCACAF a également critiqué la proposition, appelant à un « réexamen approfondi » de la gouvernance de la FIFA.
La Confédération asiatique de football, qui s'était d'abord montrée réservée, a ensuite rejoint les critiques portant sur le processus de consultation, sans toutefois menacer de boycotter les compétitions.
À l'inverse, la Confédération africaine de football (CAF) a largement évité la confrontation directe. Son président, Patrice Motsepe, a plaidé pour l'examen de la proposition plutôt que pour son rejet pur et simple, et a continué de saluer le soutien d'Infantino au football africain.
La CONMEBOL d'Amérique du Sud est restée l'une des plus fermes alliées d'Infantino. Son président, Alejandro Domínguez, a appelé les membres à évaluer la proposition de manière objective et a été l'un des premiers dirigeants de confédération à soutenir publiquement un éventuel quatrième mandat d'Infantino.
Critiques croissantes
La controverse a également suscité des critiques de la part de fédérations nationales et de hauts responsables du football. L'Association de football du pays de Galles a évoqué des manquements dans le leadership, la transparence et la communication lorsqu'elle a retiré son soutien à Infantino.
La Fédération allemande a réitéré ses inquiétudes quant au défaut de consultation, tandis que Javier Tebas, président de la Liga espagnole, a appelé Infantino à démissionner.
Au sein même de la FIFA, le conseiller principal Carlos Cordeiro a démissionné en signe de protestation, et le directeur opérationnel Kevin Lamour a publiquement critiqué la conduite du projet, affirmant que le personnel n'avait pas été correctement informé.
Qui pourrait succéder à Infantino ?
Aucun candidat n'a officiellement déclaré sa candidature pour le moment, mais plusieurs noms ont circulé dans les médias. Parmi eux figurent Nasser Al-Khelaïfi, président du Paris Saint-Germain et de l'European Club Association, bien que ses représentants aient nié tout intérêt pour le poste.
Le président de la CONCACAF, Victor Montagliani, a également été évoqué comme possible candidat, de même que le président de la Confédération asiatique, cheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, battu par Infantino lors de l'élection de 2016.
D'autres noms cités en lien avec une éventuelle campagne incluent le président de l'UEFA, Aleksander Čeferin, le propriétaire de Legia Varsovie, Dariusz Mioduski, et le secrétaire général de la FIFA, Matias Grafström.
Laura McAllister (pays de Galles) et Lise Klaveness (Norvège), les seules femmes du comité exécutif de l'UEFA, se sont affirmées comme critiques ouvertes d'Infantino.
Leurs réactions ont relancé le débat sur la capacité d'un sport longtemps dominé par des hommes à être dirigé par une femme au niveau mondial.
« Ce serait formidable de voir une femme élue présidente de la FIFA », a déclaré McAllister, vice-présidente de l'UEFA, dans une interview accordée à Reuters.
Malgré les réactions négatives, le soutien continu apporté à Infantino par l'Afrique et l'Amérique du Sud signifie que toute tentative de le destituer avant les élections de 2027 nécessiterait une coalition dépassant largement le cadre européen.
