Le tenant du titre, l'Argentine, a échappé à une frayeur monumentale avant de battre le Cabo Verde 3-2 dans un classique historique de la Coupe du monde, vendredi.
Le Cabo Verde, dont la population dépasse à peine 500 000 habitants, a ébranlé l'équipe de Lionel Messi en inscrivant deux égalisations spectaculaires, faisant envisager la possibilité de l'une des plus grandes surprises de l'histoire de la Coupe du monde au Hard Rock Stadium de Miami.
Mais un but contre son camp de Diney Borges, sous la pression de Cristian Romero, à la 111e minute a finalement fait céder la résistance du Cabo Verde.
L'entraîneur argentin Lionel Scaloni a déclaré qu'une défaite contre le Cabo Verde "aurait été de la folie".
C'était "un match très difficile ; il faut toujours retenir le positif — cette équipe (l'Argentine) n'abandonne jamais", a ajouté Scaloni.
«Grande équipe»
"Nous devons féliciter l'adversaire ; quand on dit qu'il n'y a pas d'adversaires faciles, ils l'ont prouvé aujourd'hui, c'est une grande équipe", a-t-il ajouté.
L'Argentine, qui vise à devenir la première équipe à remporter deux Coupes du monde consécutives depuis le Brésil en 1962, affrontera l'Égypte mardi à Atlanta pour une place en quarts de finale.
Mais les Sud-Américains ont dû s'accrocher pour l'emporter contre une équipe classée 65 places derrière eux par la FIFA, l'instance dirigeante mondiale.
Messi avait permis à l'Argentine de prendre l'avantage d'un superbe but à la 29e minute, plaçant les champions du monde en titre sur la voie d'une victoire que la plupart supposaient routinière.
Mais l'égalisation de Deroy Duarte à la 59e minute a laissé l'Argentine sonnée, et les qualifiés africains ont ensuite tenu de façon improbable pour forcer la prolongation.
«Tout est possible»
Lisandro Martínez a redonné l'avantage à l'Argentine à la 92e minute, mais une fois de plus le Cabo Verde a répliqué : Sidny Lopes Cabral a enroulé un magnifique deuxième but à la 103e minute.
L'Argentine a toutefois inscrit le but de la victoire en seconde période de la prolongation avant de s'accrocher pour assurer le succès.
"Ce que nous avons accompli, nous voulions montrer ce qui est possible pour les petites nations", a déclaré après le match Pico Lopes, pilier défensif cap-verdien né en Irlande. "Avec un grand cœur, on peut y croire et rêver que tout est possible."
