Les bureaux de vote ont ouvert à 7 h 00 (6 h 00 GMT), sans incident à São Tomé, la capitale.
Dans la circonscription nᵒ 1, des délégués de bureaux ont fait état d'une participation plus importante dans les premières heures que lors de l'élection présidentielle du 19 juillet.
"Ces élections sont importantes parce que nous avons beaucoup de problèmes sociaux et économiques", estime Beatriz Afonso, une enseignante de 60 ans, qui souhaite voir la santé, l'énergie et l'éducation devenir des priorités.
Dans ce régime parlementaire considéré comme un modèle démocratique en Afrique, le gouvernement n'est pas élu directement mais sera formé par le président à l'issue des élections législatives et devra obtenir la confiance du Parlement.
7 formations se disputent les 55 sièges de l'Assemblée nationale.
L'Action démocratique indépendante (ADI), au pouvoir et majoritaire au Parlement, et le Mouvement de libération de São Tomé-et-Príncipe (MLSTP), l'autre grande formation politique de l'archipel, issu de l'ancien parti unique qui régnait avant l'introduction du multipartisme en 1990, sont les deux principales forces en lice.
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Les 5 autres formations en lice sont davantage fondées sur des "convergences d'intérêts" que sur de réelles divergences idéologiques avec les deux principaux partis, explique à l'AFP Arzemiro dos Prazeres, ancien président du Parlement.
La plupart, dont le MLSTP, ont d'ailleurs soutenu le président Carlos Vila Nova (ADI) lors de l'élection présidentielle de juillet.
Le prochain gouvernement devra notamment répondre aux difficultés économiques et sociales de l'archipel, marqué par le manque d'emplois et l'exode d'une partie importante de sa jeunesse.
Selon la Banque mondiale, au moins 18% des Santoméens vivaient à l'étranger en 2025, soit près de 40 000 personnes, principalement au Portugal, en Angola et au Gabon.
Les infrastructures, l'accès à l'eau et à l'électricité, ainsi que les services publics sont également au coeur des préoccupations des électeurs.
"Beaucoup de personnes vivent dans l'extrême pauvreté, il manque de l'eau (...) et de l'électricité", souligne Manilza Faleiro, 36 ans, qui espère que le prochain gouvernement pourra "réaliser les rêves de nombreux enfants en situation de vulnérabilité".
"J'espère que le pays pourra continuer sur le chemin de la démocratie qu'il a toujours suivi", ajoute Cleiton Barroso, technicien de 41 ans.
L'élection intervient après une présidentielle marquée par une forte abstention, 59% des électeurs ne s'étant pas déplacés en juillet.
