Le sommet Africa Forward récemment conclu à Nairobi a laissé de nombreux jeunes Africains, comme moi, partagés entre deux mondes.

D'une part, la Déclaration de Nairobi est empreinte d'un langage panafricain et tourné vers l'avenir que nous appelons de nos vœux depuis longtemps.

Elle évoque l'industrialisation, la souveraineté et un « partenariat d'égal à égal » entre l'Afrique et la France.

D'autre part, une vague familière de scepticisme a déferlé sur les réseaux sociaux.

Beaucoup invoquent l'histoire longue et complexe de l'intervention française sur le continent pour rejeter entièrement le sommet.

En tant que jeune Africain, je comprends la colère, mais je crois que nous posons les mauvaises questions.

La véritable question n'est pas de savoir si la France est un « bon » partenaire.

La véritable question est de savoir si nos institutions africaines sont suffisamment solides pour faire en sorte que les accords signés à Nairobi, comme la plateforme d'investissement de 23 milliards d'euros, servent effectivement nos populations.

L'Afrique d'abord ?

D'abord, il faut regarder la réalité en face et comprendre comment fonctionne le monde.

Il n'existe pas d'hypothèse historique dans laquelle la France, les États-Unis, la Chine ou la Russie construiront une politique étrangère qui place systématiquement les intérêts africains au centre. Ce n'est pas de la diplomatie, et cela n'arrivera tout simplement pas.

Un diplomate français présent à la table est là pour défendre les intérêts de la France. Un diplomate chinois est là pour défendre les intérêts de la Chine. Les États-Unis feront de même.

S'attendre à ce qu'une puissance étrangère privilégie notre développement au détriment de son propre gain économique relève d'une méconnaissance fondamentale des relations internationales.

Plutôt que de condamner un sommet parce qu'il ne place pas automatiquement les intérêts africains au centre, nous devrions nous demander comment changer cette dynamique par notre propre diplomatie.

L'isolation n'est pas une stratégie viable dans notre monde moderne. C'est une forme de suicide politique. Même les plus grands rivaux sur la scène mondiale, comme les États-Unis et la Chine, trouvent des moyens d'interagir et de coopérer lorsque leurs intérêts convergent.

Si les grandes puissances mondiales reconnaissent qu'elles ne peuvent pas se permettre de s'ignorer mutuellement, l'Afrique ne peut certainement pas se permettre de rester seule.

Nous ne gagnerons pas en nous tenant à l'écart de la table. Nous gagnerons en changeant la manière dont nous nous y présentons.

Cycle de la réaction

Le problème actuel est que l'Afrique reste souvent coincée dans un cycle de réaction. Nous attendons que les puissances mondiales définissent les termes de l'engagement, puis nous arrivons pour y réagir. C'est pour cela que nous avons le sentiment d'être marginalisés.

Une façon pour l'Afrique de commencer à gagner est de définir d'abord sa propre politique étrangère et sa propre stratégie. Nous devons passer d'un rôle de réactifs à celui de faiseurs de règles. Nous devons réformer et renforcer nos institutions pour ne pas être appelés à signer un document déjà pré-écrit. Au lieu de cela, nous devrions apporter notre propre document à la table.

La Déclaration de Nairobi mentionne la nécessité de réformer le Conseil de sécurité de l'ONU et l'architecture financière internationale.

Ce sont des objectifs vastes et complexes qui requièrent la coopération des grandes puissances.

Actuellement, le système est biaisé contre nous.

Les pays africains payent des taux d'intérêt nettement plus élevés que d'autres régions, ce qui paralyse notre capacité à investir en nous-mêmes. Mais nous ne changerons pas ces règles en plaignant depuis la ligne de touche. Nous les changeons en construisant le pouvoir institutionnel nécessaire pour exiger un nouveau contrat.

Lorsque qu'un diplomate africain fait face à un diplomate français, sa mission devrait être exactement la même. Il devrait défendre les intérêts africains avec la même détermination et la même clarté que son homologue.

S'ils se contentent de tenir le rôle de réactifs, c'est un but contre leur camp et un échec de notre propre stratégie. Nous devons nous demander comment faire en sorte que nos représentants soient en mesure de négocier depuis une position de force.

Deuxièmement, ce sommet est important parce qu'il met en lumière le piège du récit Est contre Ouest. On nous dit souvent que nous devons choisir un camp dans une nouvelle guerre froide.

L'Afrique devrait rejeter ce choix. L'Afrique ne devrait pas choisir l'Est ou l'Ouest. L'Afrique doit choisir l'Afrique.

Choisir l'Afrique

Nous devons être prêts à faire des affaires avec quiconque est disposé à accepter nos conditions. Qu'un partenaire vienne de l'Est ou de l'Ouest, nous devons l'engager en sachant exactement ce qu'il veut et exactement ce que nous entendons obtenir en retour.

La victoire dépend entièrement de notre manière d'agir, et non du partenaire.

Si nous abordons ces transactions avec une politique étrangère claire et un front uni, nous pouvons tirer parti de nos ressources et de nos marchés en croissance.

Avec une croissance qui devrait dépasser celle de l'Asie pour la première fois cette année, nous disposons d'un levier.

Notre tâche est d'utiliser ce levier pour construire les infrastructures et la souveraineté numérique évoquées à Nairobi.

Le sommet Africa Forward devrait être considéré comme un début. C'est un signe que le monde reconnaît notre importance croissante.

En tant que jeunes Africains, nous devrions cesser de craindre l'engagement et commencer à exiger une meilleure exécution. Nous devons bâtir un continent si organisé et si clair dans ses objectifs que les règles de l'engagement soient rédigées à Nairobi, et pas seulement signées là-bas.

S'engager, c'est gagner, mais seulement si nous sommes ceux qui mènent la conversation et selon nos propres termes.

L'auteur, Nhial Deng, est un innovateur social lauréat de plusieurs prix, conteur et stratège des systèmes travaillant à l'intersection de l'intelligence artificielle, de l'impact social, de la géopolitique et du leadership des jeunes.

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