Le 9 novembre, le président de la transition malienne, Assimi Goïta, a reçu une délégation russe à Bamako et décoré le lieutenant-général Andrei Averyanov pour sa contribution aux relations entre les deux pays.

Le lendemain, Goïta s'est entretenu avec le général Dagvin Anderson, commandant de l'US Africa Command. Ces deux visites ont eu lieu pendant le BAMEX, un salon de défense organisé par le ministère malien de la Défense et The Peak Defense.

Ces deux réceptions s'inscrivent dans des histoires très différentes. La Russie dispose de personnels sur le terrain au Mali, tandis que Washington a achevé son retrait militaire du Niger voisin en 2024.

La Türkiye a fourni des équipements de défense et contribué à faire du BAMEX un événement international. Au centre de ces relations très différentes se trouve Bamako, qui accueille des responsables étrangers sans accorder à aucun d'entre eux une place privilégiée.

Une semaine chargée à Koulouba

Le président malien Assimi Goïta avait rencontré le président russe Vladimir Poutine au Kremlin le 30 octobre. La cérémonie du 9 novembre en l'honneur d'Averyanov, conseiller du président russe, est intervenue peu après. La présidence malienne a présenté cette distinction comme une reconnaissance de la coopération en matière de sécurité et de défense. Ces relations ont une portée concrète : l'Africa Corps russe a poursuivi ses opérations au Mali après l'annonce du départ du groupe Wagner en 2025.

La rencontre avec Anderson, le lendemain, s'inscrivait dans une autre dynamique diplomatique. Selon le quotidien d'État malien, les discussions ont porté sur les conditions de sécurité au Mali et dans le Sahel, ainsi que sur d'éventuelles pistes de coopération. Aucun nouveau déploiement militaire ni accord formel n'a été annoncé. Cette distinction est importante, alors qu'une simple rencontre suscite autant d'attention.

Les États-Unis ont retiré leurs forces du Niger en septembre 2024, abandonnant la base aérienne d'Agadez, qui soutenait depuis plusieurs années les opérations américaines dans le Sahel. Washington a ainsi perdu une base importante pour ses missions de surveillance et de lutte contre le terrorisme. La visite d'Anderson à Bamako intervient deux ans après ce retrait. Son entretien avec Goïta a permis un contact direct entre les deux parties, même si aucun des deux gouvernements n'a annoncé de projet de reprise de la coopération militaire.

Un visiteur régional était également présent à Koulouba le 9 novembre. Le ministre sénégalais des Affaires étrangères, Cheikh Niang, portait un message du président Bassirou Diomaye Faye et a discuté de l'intégration africaine avec Goïta. Sa visite a reçu moins d'attention que les contacts russes et américains, alors qu'elle pourrait s'avérer importante pour les relations du Mali avec ses voisins ouest-africains.

Pourquoi le salon BAMEX est important

Le BAMEX a été lancé en 2025 comme un rassemblement étroitement lié aux fabricants turcs de matériel de défense. La deuxième édition, organisée du 9 au 13 novembre, a attiré des participants de Türkiye, de Russie, de Chine, des États-Unis, d'Allemagne, mais aussi du Niger, du Burkina Faso, du Soudan, de l'Algérie, de la Zambie et de la Mauritanie. The Peak Defense, une entreprise turque, organise le salon avec les autorités maliennes. L'événement est destiné aux délégations officielles et aux acheteurs accrédités. Les trois premiers jours sont consacrés aux expositions et aux rencontres, suivis de démonstrations sur le terrain près de Koulikoro.

Le Premier ministre malien, Abdoulaye Maïga, a exposé la vision du gouvernement dans son discours d'ouverture. Il a évoqué le renseignement, l'anticipation des attaques et le développement de l'expertise nationale. Il a également défendu la coopération avec différents partenaires, à condition que le Mali conserve la liberté de choisir sa voie. Ses propos ont placé les priorités sécuritaires du pays au-dessus des arguments commerciaux des fabricants.

Pour les responsables maliens, ce format présente un avantage diplomatique. Ils peuvent dialoguer avec les fabricants et les délégations étrangères sans considérer un contrat comme une déclaration d'allégeance politique. Une présence sécuritaire russe, une ouverture diplomatique américaine et une participation industrielle turque peuvent coexister au même événement. Leurs conditions, leurs coûts et leurs conséquences à long terme restent toutefois très différents. Le général Anderson a salué la production locale, tandis que le représentant du Burkina Faso a apprécié la possibilité d'examiner directement les équipements.

Le rôle de la Türkiye est particulièrement intéressant. Une entreprise turque a contribué à mettre en place un espace de rencontre où le Mali peut accueillir d'autres puissances, y compris des États dont les intérêts entrent souvent en conflit avec ceux des partenaires d'Ankara. Cela permet aux entreprises turques d'accéder aux responsables africains tout en laissant le gouvernement hôte maître de ses invitations. Cet arrangement fonctionne parce que le Mali veut multiplier ses options et que les organisateurs turcs ont contribué à offrir un cadre à cette stratégie.

La Chine et le calcul économique

La présence chinoise au Mali repose sur des projets et des institutions antérieurs au BAMEX. En juillet, des responsables maliens ont rencontré le nouvel ambassadeur chinois et discuté d'infrastructures, de transports, d'électricité, de mines, d'agriculture et d'investissements. Le compte rendu du gouvernement faisait référence au partenariat stratégique conclu entre Goïta et le président chinois Xi Jinping en 2024.

La présence de la Chine ne peut être évaluée uniquement à partir des équipements exposés sur son stand. Le Mali peut acheter des équipements de surveillance auprès d'un fournisseur, rechercher des investissements dans l'électricité auprès d'un autre et maintenir des consultations sécuritaires avec un troisième. Ces choix impliquent différents ministères, échéanciers de paiement et obligations politiques. Présenter toutes ces relations comme une simple compétition d'influence masquerait la réalité des négociations menées par le Mali.

Le ministre des Affaires étrangères Abdoulaye Diop a clairement expliqué cette approche au BAMEX. Il souhaite un transfert de technologie en complément des achats d'équipements et a invité les investisseurs turcs à s'engager dans les secteurs civils. Dans un entretien accordé à Anadolu et TRT Afrika, il a également déclaré que les partenariats devaient permettre au Mali de développer ses propres capacités.

La demande est compréhensible, mais les conditions des futurs contrats permettront de mesurer le degré de responsabilité réellement accordé aux institutions maliennes. Maïga a discuté de défense, de mines et d'énergie avec le vice-président turc Cevdet Yılmaz à Antalya, en marge de la COP31.

La question des voisins

La diplomatie malienne comporte également une dimension africaine qu'il est facile de négliger au milieu des visites de généraux étrangers. Le Burkina Faso et le Niger ont rejoint le Mali au sein de l'Alliance des États du Sahel (AES). En juillet, les trois gouvernements ont approuvé le statut juridique d'une force conjointe. Ils ont également quitté la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Pourtant, les personnes et les marchandises continuent de circuler à travers des frontières que ni l'une ni l'autre organisation ne peut se permettre d'ignorer.

Le 5 novembre, Goïta s'est rendu à Ouagadougou pour des discussions avec le dirigeant burkinabè Ibrahim Traoré. Leur communiqué conjoint a placé la lutte contre les groupes armés au même niveau que la coopération bilatérale et les relations entre les populations des deux pays.

Cette rencontre a précédé le BAMEX de quatre jours. Les engagements régionaux du Mali étaient donc déjà en discussion avant même l'arrivée de la première délégation étrangère au salon.

Les ministres des Affaires étrangères de l'AES et de la CEDEAO se sont rencontrés à Dakar le 17 octobre. Le ministère sénégalais des Affaires étrangères a confirmé que les discussions visaient à définir les principes d'une future coopération, à la suite d'échanges à Bamako.

Au BAMEX, le ministre malien des Affaires étrangères Diop a clairement exposé la position du Mali : l'objectif est la coexistence entre deux organisations souveraines, et non un retour de l'AES au sein de la CEDEAO. Il a identifié la circulation des personnes et des marchandises parmi les questions nécessitant un accord.

La visite de Niang avait donc un objectif qui dépassait le simple protocole. Bamako a besoin de relations fonctionnelles avec les voisins qui n'appartiennent pas à l'AES. Les routes commerciales, les ports et les échanges transfrontaliers ne peuvent être organisés uniquement à travers des partenariats de défense. Le rôle du Sénégal est particulièrement important, puisque le corridor Dakar-Bamako relie l'économie enclavée du Mali à l'Atlantique.

Les pressions sécuritaires sont immédiates. Un rapport publié en novembre a constaté que le groupe terroriste JNIM exerçait une pression économique autour de Kayes et menait des attaques le long du corridor RN6. Il a également recensé des attaques de drones insurgés contre des villages au cours de la semaine précédente.

Les groupes terroristes peuvent perturber les approvisionnements sans contrôler une ville entière. Les gouvernements qui négocient une assistance militaire doivent également faire face aux problèmes routiers, à la circulation des civils et aux revendications locales exploitées par les terroristes.

Ce que Bamako peut gagner

Bamako a ouvert de nouvelles perspectives, même si chaque fournisseur apporte ses propres conditions. Négocier avec plusieurs pays peut améliorer le choix des équipements et maintenir les canaux de communication ouverts en cas de désaccord.

Cela peut aussi laisser l'État confronté à des équipements incompatibles, à des conditions contractuelles concurrentes et à des conseillers qui ne relèvent pas des mêmes autorités. L'indépendance de la politique étrangère doit finalement se traduire par la capacité à gérer ces relations.

Le BAMEX offre un cadre public à une partie de ces négociations. Il ne peut ni mettre fin au conflit ni garantir que les technologies promises parviendront aux institutions maliennes. Les démonstrations prévues les 12 et 13 novembre peuvent aider les responsables à évaluer les équipements, mais elles en diront beaucoup moins sur le financement, les obligations de formation et les conditions politiques de la coopération.

Les rencontres les plus révélatrices ont peut-être eu lieu loin des stands d'exposition. En deux jours, Goïta a décoré un responsable russe, rencontré le commandant militaire américain pour l'Afrique et reçu un message du Sénégal.

Ces rencontres renvoient à des besoins et à des histoires différentes. Pour le Mali, maintenir ces canaux ouverts offre une marge de négociation. Ce que le pays parviendra à accomplir grâce à cette marge comptera bien après la clôture du BAMEX.