Des pancartes proclamant « L'Afrique accueille, Dakar célèbre » fleurissent partout dans la ville, qui accueille quelque 2 665 jeunes athlètes âgés de 14 à 17 ans venus du monde entier.

Cet événement marque le retour des athlètes russes aux Jeux olympiques et accueille également une équipe de réfugiés. Au total, les athlètes s'affronteront dans 25 disciplines sportives et 153 épreuves médaillées.

« Nous accueillons des personnes venues du monde entier qui avaient peut-être une image très différente de l’Afrique et qui, espérons-le, repartiront avec une impression vraiment positive », a déclaré jeudi à Dakar la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, ancienne nageuse zimbabwéenne, lors d’une conférence de presse.

« Je pense que c’est vraiment important pour notre continent », a-t-elle ajouté.

Des épreuves allant de l'athlétisme à la lutte de plage, en passant par le rugby à sept et le breakdance, se dérouleront sur huit sites répartis sur trois lieux.

Dakar, la banlieue voisine de Diamniadio et la station balnéaire de Saly, située à environ 80 kilomètres (50 miles) de la capitale, accueilleront toutes des épreuves.

Culture sportive

Une cérémonie d'ouverture, qui se tiendra samedi soir à Diamniadio, marquera le coup d'envoi des Jeux.

Au total, 136 athlètes sénégalais participeront aux Jeux olympiques de la Jeunesse, tandis que quelque 6 000 bénévoles sénégalais contribueront à l'organisation de l'événement.

Ce pays d’Afrique de l’Ouest est réputé pour sa culture sportive, notamment son équipe de football, sa lutte traditionnelle et sa scène de surf.

Les passionnés de football et les jeunes organisent souvent des matchs improvisés le soir ou le week-end, sur la plage ou sur les places des villages.

Et à mesure que la journée se rafraîchit, des centaines de personnes affluent vers la Corniche, la célèbre route côtière de Dakar, pour courir, faire de la musculation ou participer à des séances d’entraînement en groupe.

Alors qu’un sentiment d’effervescence commence à s’installer dans la capitale, la quatrième édition estivale des Jeux Olympiques de la Jeunesse peine à susciter un enthousiasme débordant à travers le Sénégal.

Beaucoup sont davantage préoccupés par le coût élevé de la vie, le chômage et les difficultés économiques.

« Dès que les Jeux olympiques de la Jeunesse débuteront au Sénégal, Dakar deviendra la capitale de la jeunesse africaine », a annoncé le Premier ministre sénégalais Ahmadou Al Aminou Lo lors d'un entretien accordé à l'AFP cette semaine.

« Le fait que l'Afrique accueille les Jeux olympiques (de la Jeunesse), c'est un symbole », a-t-il déclaré.

Les athlètes russes

Le CIO ayant de fait levé en juillet la suspension du Comité olympique russe (ROC), les Jeux de la Jeunesse marqueront la première compétition olympique depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie début 2022 au cours de laquelle les athlètes russes seront autorisés à concourir sous leur propre drapeau et leurs propres couleurs.

Selon le ROC, 13 athlètes russes participeront à l’événement et 10 entraîneurs les accompagneront au Sénégal.

« Les jeunes sont ravis, c’est une bonne nouvelle que notre droit légitime de participer avec l’hymne national et le drapeau russe ait été rétabli », a déclaré à l’AFP Anzor Gaunov, l’entraîneur d’Anastasia Dobrovolskaya en judo, au début du mois à Moscou.

Toutefois, il appartient à chaque fédération internationale de chaque discipline de décider d’autoriser ou non la participation des athlètes russes.

Les Jeux de la jeunesse de Dakar accueilleront également une équipe olympique de réfugiés, composée principalement d’athlètes basés en Afrique.

Le CIO a qualifié les Jeux de Dakar d’étape importante pour le continent et d’occasion de mettre en valeur la richesse culturelle du Sénégal ainsi que le rôle croissant de l’Afrique au sein des Jeux olympiques.

L’Afrique du Sud pourrait devenir le premier pays africain à accueillir les Jeux olympiques, après avoir déjà ouvert la voie en organisant la Coupe du monde de football masculine en 2010. Le pays est officiellement candidat à l’organisation des Jeux olympiques d’été de 2036.