Tsavo Ouest : À l'intérieur du plus grand sanctuaire de rhinocéros du monde au Kenya

Par Charles Mgbolu

Le Kenya a officiellement inauguré le Sanctuaire élargi des rhinocéros de Tsavo Ouest, une étendue sauvage de 3 200 kilomètres carrés — deux fois la superficie du célèbre sanctuaire animalier du Maasai Mara et désormais le plus grand sanctuaire de rhinocéros au monde.

Lors de la cérémonie d'inauguration le 9 décembre, le président William Ruto a déclaré que l'initiative redonne vie au rhinocéros noir oriental, en danger critique d'extinction.

Sur ce vaste territoire, 200 rhinocéros noirs — 150 provenant de l'ancien sanctuaire de Ngulia et 50 de la zone de protection intensive de Tsavo Ouest — parcourent désormais la nature restaurée.

Le Kenya abrite environ 2 000 rhinocéros, dont plus de 1 000 rhinocéros noirs orientaux, soit près de 78 % de la population mondiale.

Tsavo lui‑même est une terre qui n'oublie pas. Il y a des décennies, plus de 8 000 rhinocéros noirs y vivaient, mais en 1989 le braconnage incessant avait réduit leur nombre à moins d'une vingtaine.

Le Kenya affirme que ce déclin brutal a forgé son mouvement de conservation moderne et a conduit à la création du Kenya Wildlife Service.

Le directeur général du Kenya Wildlife Service, le professeur Erustus Kanga, a affirmé lors de la cérémonie d'ouverture que des plans écologiques étendus, des systèmes modernes de suivi LoRaWAN et VHF, une surveillance renforcée par l’intelligence artificielle et l'amélioration des bases des rangers renforcent désormais le territoire.

Cela aide les rangers à surveiller les déplacements des rhinocéros, à restaurer les corridors écologiques et à protéger les animaux avec une précision inimaginable il y a seulement une décennie.

Ce nouveau sanctuaire est aussi un catalyseur pour le tourisme kényan. La secrétaire du Cabinet chargée du Tourisme et de la Faune, Rebecca Miano, a précisé que l'expansion s'aligne sur l'initiative d'expansion de l'aire des rhinocéros au Kenya, le Plan de rétablissement et d'action pour le rhinocéros noir et la Stratégie nationale de la faune 2030.

Elle a souligné qu'une population de rhinocéros plus saine favorisera des moyens de subsistance plus robustes, de nouvelles opportunités d'emploi pour les jeunes et un meilleur partage des bénéfices pour les communautés de toute la région de Tsavo.

D'ici 2030, le sanctuaire devrait « générer des dizaines de milliers d'emplois et plus de 45 millions de dollars US de recettes liées au tourisme et aux conservancies ».

Jamie Gaymer, directeur général du programme Kenya Rhino Range Expansion, a souligné que la conservation est un acte de construction nationale.

Il a noté que chaque rhinocéros protégé renforce à la fois l'environnement et l'économie et que le sanctuaire travaillera à maintenir des normes internationales tout en conduisant le Kenya vers son objectif de population de 1 450 rhinocéros d'ici 2030 et de 2 000 d'ici 2037.