Kylian Mbappé fait face à une levée de boucliers et l'annulation de contrats publicitaires en Chine après la diffusion en ligne d'une vidéo dans laquelle la star française de football semble plaisanter à propos de l'ancien dirigeant historique Mao Zedong.
Trois compagnies qui utilisaient le nom et l'image de la vedette, les géants Dongpeng (boissons) et Mengniu (produits laitiers) et le fabricant de fromages Milkground, ont annoncé mardi dans des termes strictement similaires la rupture avec effet immédiat de leur coopération avec Kylian Mbappé.
Elles revendiquent une "tolérance zéro" pour les actes et les paroles "qui heurtent les sentiments nationaux".
En cause: la propagation sur les réseaux sociaux d'une vidéo dans laquelle l'attaquant du Real Madrid devise sur les mèmes dont il fait l'objet. Il y dit que le plus drôle qu'il ait vu est un montage photo de son visage superposé à celui d'un homme qu'il croit être "un dictateur chinois".
Les services de vérification numérique de l'AFP n'ont pas pu dans un premier temps confirmer l'authenticité de la vidéo.
Mais elle semble faire référence à un mème montrant le visage du joueur appliqué à une image de l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong.
C'est un exemple parmi beaucoup d'autres de montages entre les traits du capitaine de l'équipe de France et diverses figures historiques, et le capitaine de l'équipe de France y est a priori étranger.
"Ligne rouge"
Mais le montage touche à un personnage central de l'histoire chinoise, toujours décrit officiellement comme un héros et respecté en Chine. Le "Grand Timonier", disparu en 1976, a été le leader de la révolution communiste et a proclamé la République populaire en 1949.
La vidéo a provoqué de vives réactions sur les réseaux sociaux.
"Les boissons Dongpeng mettent fin à la collaboration avec Mbappé" est devenu le sujet le plus discuté sur le réseau social Weibo, avec 430 millions de vues.
"Certains diront comment cela se passe dans d'autres pays. Mais, en Chine, ce sont des propos déplacés extrêmement graves qui ont franchi la ligne rouge", a commenté un utilisateur de Weibo.
"Je n'achèterai plus jamais de produits Dongpeng ou Mengniu si aucune action en justice n'est engagée" contre le joueur pour réclamer des dédommagements, a surenchéri un autre.
Dongqiudi, site spécialisé dans le football, fustigeait lundi soir des mots tellement "offensants pour la Chine et le peuple chinois" qu'il préférait ne pas les traduire.
Kylian Mbappé est éminemment populaire en Chine où le football suscite un fort engouement. Les exploits et la vie des grands du ballon rond y sont suivis de près.
Interdit de publier
Kylian Mbappé a un million d'abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu (aussi appelé "RedNote"), autre réseau social.Des publicités utilisant son image et générées par intelligence artificielle ont été abondamment diffusées pendant la dernière Coupe du monde par les marques qui lui tournent désormais le dos.
Kylian Mbappé est désormais empêché de publier sur Xiaohongshu "pour violation des règles de la communauté", indiquait mardi le compte associé à son nom sur le réseau social.
Le nom ou les traits de Mbappé ont été communément associés à des personnages autoritaires sur les réseaux sociaux en raison de l'ascendant qui lui est prêté dans le vestiaire.
“Je suis sincèrement désolé"
Kylian Mbappé a présenté mardi ses excuses, soulignant son "profond respect pour le peuple chinois et son histoire".
"Lors d'une récente interview, j'ai réagi à une image de moi me mettant en scène. Ce propos était maladroit, et je comprends aujourd'hui qu'il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise à travers le monde", déclare l'international français dans un communiqué en français, chinois, et anglais.
"Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n'était absolument pas mon intention. J'ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé", ajoute-t-il.
