L'état d'un Britannique, admis dans un hôpital de Johannesburg après être tombé malade du hantavirus à bord d'un bateau de croisière de luxe, s'améliore progressivement, a déclaré lundi un porte-parole du ministère sud-africain de la Santé.

« Le patient britannique est cliniquement en voie d'amélioration mais reste malade, » a déclaré le porte-parole du ministère Foster Mohale à l'agence de presse Reuters. « Cela signifie que son état s'améliore, progressivement. »

L'homme a été évacué médicalement vers l'Afrique du Sud le 27 avril après avoir présenté de la fièvre, un essoufflement et des signes de pneumonie. Il était descendu du navire de croisière MV Hondius, touché par le hantavirus, à l'île de l'Ascension dans l'océan Atlantique.

Les hantavirus sont des virus transmis par les rongeurs qui peuvent infecter les personnes et provoquer des maladies.

Souche identifiée

La souche identifiée à bord du navire est le hantavirus Andes, qui circule généralement en Argentine et au Chili. Le MV Hondius avait appareillé d'Argentine et transportait principalement des passagers britanniques, américains et espagnols.

Trois personnes sont mortes depuis le début de l'épidémie : un couple néerlandais et un ressortissant allemand.

Les hantavirus sont habituellement véhiculés par les rongeurs, mais la transmission interhumaine de la souche Andes — que l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime avoir été contractée par certains passagers néerlandais du navire pendant leur séjour en Amérique du Sud — est possible.

Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, une fatigue extrême, des douleurs musculaires, des maux de ventre, des vomissements, de la diarrhée et un essoufflement.