Par Pauline Odhiambo

C'est « le football dans une boîte » — c'est ainsi que beaucoup de footballeurs décrivent le padel. Et en ce moment, les plus grandes stars d'Afrique ne s'en lassent pas.

Si vous n'avez pas encore entendu parler du padel, il est temps de vous mettre à jour.

Né au Mexique en 1969, le padel compte aujourd'hui plus de 30 millions de pratiquants dans le monde et a attiré plusieurs stars du football.

Les Africains mènent la charge

Mohamed Salah, d'Égypte, est un passionné de padel bien connu dans le vestiaire de Liverpool, s'étant notamment associé à Thiago Alcântara contre Jürgen Klopp et Pep Lijnders lors d'un stage d'entraînement aux Émirats arabes unis.

La légende camerounaise Samuel Eto'o fréquente les courts de padel depuis ses années à Barcelone, partageant même un court avec des joueurs champions du monde de padel.

Hakim Ziyech, du Maroc, a récemment été vu en train de jouer à Amsterdam aux côtés de l'ancien international Mbark Boussoufa.

Et Didier Drogba, de la Côte d'Ivoire ? Eh bien, il ne cesse d'en vanter les mérites — de nombreux autres joueurs le citent souvent comme leur partenaire de padel rêvé.

Alors, pourquoi tant de footballeurs se mettent-ils au padel ?

Le jeu se joue comme le tennis, ressemble au squash, mais serait plus facile que les deux.

Des genoux « plus heureux »

Le court fait seulement un tiers d'un court de tennis, entouré de murs de verre, et la balle peut rebondir sur ces murs après avoir touché le sol — ce qui se traduit par des échanges plus longs, plus de rires et des genoux « plus heureux ».

Pour les footballeurs, c'est une affaire idéale.

Mouvements tactiques, travail en double, décisions en une fraction de seconde — le padel est en quelque sorte une répétition miniature de l'intelligence tactique du football.

Et il offre à de nombreux joueurs professionnels, y compris ceux qui ont pris leur retraite, cette montée compétitive sans le coût physique brutal de l'entraînement de haut niveau sur le terrain.

Messi et Ronaldo, deux accros

Ronaldo a même investi dans des clubs de padel au Portugal, tandis que Messi est copropriétaire d'une équipe dans l'Hexagon Cup avec Agüero.

Zlatan Ibrahimović, Neymar et Robert Lewandowski jouent aussi.

Pendant ce temps, le capitaine des Bafana Bafana d'Afrique du Sud, Ronwen Williams, accompagné des coéquipiers Themba Zwane, Khuliso Mudau et Oswin Appollis, a récemment troqué ses crampons contre une raquette lors d'une exhibition de célébrités à Johannesburg.

Sur le plan professionnel, l'Égyptien Youssef Hossam et les Sud-Africains Richard Ashforth et Luan Krige sont à l'avant-garde en Afrique.

Du Caire au Cap, du vestiaire au court de verre, une chose est claire : la relation entre le football et le padel ne fait que commencer.