Les agents de santé du centre de l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo ont cessé de fournir des services pour protester contre le retard de leurs paiements, menaçant les efforts visant à contenir l'épidémie que les responsables ont déclaré se propager plus rapidement que les opérations de contrôle.
Dans la province de l'Ituri, la plus touchée parmi les trois provinces de l'est de la RDC concernées par la flambée, certains professionnels de santé et autres travailleurs de première ligne ont déclaré aux médias qu'ils n'avaient pas reçu leurs salaires et leurs primes depuis que l'épidémie a été annoncée le 15 mai.
Ils ont également affirmé travailler avec peu de matériel et être traités injustement par les autorités ainsi que par les équipes de riposte.
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« Depuis que l'épidémie d'Ebola a été déclarée, nous réclamons le paiement pour notre travail », a déclaré le Dr Biensi Kano, membre du comité de surveillance des maladies dans la capitale de l'Ituri, Bunia, à l'Associated Press.
Les données gouvernementales récentes font état de 1 708 infections enregistrées, dont 580 décès, et indiquent que le premier mois de cette épidémie d'Ebola a déjà été le pire jamais enregistré, ont déclaré les autorités sanitaires.
Les essais cliniques
Cette grève intervient au début de l'enrôlement pour des essais cliniques de traitements contre le virus de Bundibugyo, responsable de cette flambée.
La représentante de l'Organisation mondiale de la Santé en RDC, le Dr Anne Ancia, a déclaré mardi que le virus continue de se propager, alimenté par les mouvements de population et l'insécurité, tandis que certains centres de traitement disposent d'une capacité suffisante.
Le non-versement des primes « nous met, nous et nos familles, dans de graves difficultés sociales et économiques et affaiblit nos conditions de vie », a déclaré Kano.
Dans une communication officielle aux autorités nationales et provinciales en fin de semaine, les travailleurs de première ligne en Ituri ont menacé de faire grève si leurs salaires n'étaient pas payés dans les 24 heures. En date de mardi, certains avaient déjà cessé de travailler, bien qu'aucune grève officielle n'ait été déclarée.
Parmi les travailleurs de première ligne concernés figurent aussi les équipes de sécurité, celles qui vont souvent à la rencontre des communautés, ainsi que les équipes responsables de l'inhumation des personnes décédées de la maladie.
Les inquiétudes prises en compte
Le gouvernement congolais n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur la situation. Toutefois, des responsables en Ituri ont indiqué avoir rencontré les travailleurs et que leurs préoccupations étaient prises en compte.
« Le fait que l'aéroport de Bunia soit fermé entrave la mise en œuvre de la riposte, en particulier certains aspects liés aux flux financiers. C'est l'une des raisons possibles des retards de paiement », a déclaré Akilimali Pierre, gestionnaire des événements à l'Institut national de santé publique du Congo.
Quelques travailleurs ont organisé des manifestations lundi devant le centre de traitement d'Ebola de Rwampara. Ils ont brûlé des pneus, provoquant une brève panique dans la zone avant que la police n'intervienne pour rétablir le calme.
Les professionnels de santé font également face à d'autres défis, notamment des attaques de la part de riverains en colère et des soupçons à l'égard du virus.
