Ce que l'obligation d'avoir une crèche sur le lieu de travail signifie pour la maternité au Kenya
La décision du gouvernement de sévir contre les lieux de travail qui contournent le soutien à la garde d'enfants légalement obligatoire marque un changement tardif, passant d'une promesse symbolique à la protection des droits des mères actives.
Par Dayo Yussuf
Fridah Archie sait ce qu'il faut pour être une mère active au Kenya. Elle pourrait même raconter combien il lui a été difficile de concilier la rudesse des premiers mois de la maternité et ses engagements professionnels depuis son retour au travail après l'accouchement.
Pendant six mois après la naissance de chacun de ses deux fils, Fridah rentrait précipitamment du travail toutes les quelques heures pour allaiter, puis se dépêchait de retourner à son bureau. Parfois, son corps frôlait l'épuisement face à ce rythme infernal.
« Si seulement j'avais eu un endroit au travail où l'on aurait pu garder mon enfant, cela aurait été plus facile », dit-elle à TRT Afrika.
Des milliers de mères ayant vécu des situations semblables à celle de Fridah ont accueilli favorablement la décision du gouvernement de William Ruto de lancer ce mois-ci une campagne nationale visant les institutions publiques qui n'ont pas mis en œuvre une loi les obligeant à aménager des centres de garde d'enfants, ou des crèches, pour les employées.
L'annonce est un soulagement pour les mères qui doivent laisser leurs tout-petits à la maison, souvent sans aide, lorsqu'elles vont travailler.
Droit fondamental
Le ministère kényan de la Santé a clairement indiqué que les crèches sur les lieux de travail employant des femmes ne sont plus facultatives.
L'ordre d'application cible spécifiquement les lieux de travail, y compris les écoles et les bureaux de la fonction publique, qui ne fournissent pas encore d'installations de garde sûres et fiables malgré l'existence d'une législation l'exigeant.
Dans le secteur public, une mauvaise application de cet aspect des lois sur la maternité a laissé les mères actives jongler avec des emplois du temps impossibles, créant du stress pour elles et leurs enfants et entraînant des perturbations opérationnelles.
Mary Muthoni, secrétaire principale du Département d'État pour la santé publique et les normes professionnelles, a mentionné lors de son discours de fin d'année en décembre dernier que trop d'institutions avaient traité la loi comme une suggestion plutôt que comme une obligation.
« Cette idée est erronée. Cette loi n'est pas optionnelle », a déclaré Muthoni. « À partir de janvier, nous l'appliquerons pleinement pour protéger les mères actives et leurs enfants. »
La Kenya Health Act de 2017 impose la création de centres de garde d'enfants dans toutes les institutions dans le cadre d'une stratégie plus large visant à faire appliquer un système de santé unifié, à mettre en œuvre le droit constitutionnel à la santé et à coordonner les responsabilités du gouvernement national et des comtés.
« Chaque entreprise et institution publique dans ce pays doit établir un centre de garde d'enfants », a ajouté Muthoni. « C'est ce que dit la loi. »
Absentéisme au travail
Des données de recherche de l'Organisation internationale du Travail et de la Société financière internationale montrent que l'insuffisance des services de garde affecte considérablement la participation des femmes au marché du travail.
Comme les femmes consacrent une part disproportionnée de leur temps aux travaux de soins non rémunérés plus que les hommes, cela limite leur accès à l'emploi, à l'éducation et à la progression de carrière.
Les études montrent également que les installations de garde sur le lieu de travail, y compris les salles d'allaitement et les garderies, sont corrélées à des taux plus élevés d'allaitement exclusif et à une meilleure rétention des jeunes mères dans les entreprises et autres organisations.
Sans ces services, l'absentéisme des nouvelles mères est élevé dans tous les secteurs. À mesure que la productivité décline, le risque de perte d'emploi augmente de manière disproportionnée car les travailleuses peinent à concilier la garde d'enfants et les exigences professionnelles.
Fridah souhaite que la nouvelle initiative d'application s'étende au-delà du secteur public. « J'aimerais que le gouvernement assure également le suivi de la mise en œuvre de la loi dans les bureaux non gouvernementaux », dit-elle à TRT Afrika.
Muthoni a depuis confirmé que la loi s'applique universellement, couvrant les institutions publiques et privées.
Précédent régional
Bien que la mise en œuvre des politiques de garde sur le lieu de travail soit inégale en Afrique de l'Est, la plupart des pays cherchent à renforcer leur législation.
En Ouganda, le projet de loi sur l'emploi (amendement) de 2022 propose des concessions et des installations pour la garde d'enfants et les besoins d'allaitement. La législation attend l'approbation présidentielle.
Les lois du travail en Tanzanie accordent des concessions aux jeunes parents mais n'obligent pas explicitement à la mise en place de services de garde comme c'est le cas au Kenya.
Le Rwanda a développé des centres de développement de la petite enfance et des « salles des mères » via des programmes du secteur privé plutôt que par des obligations légales.
En Afrique subsaharienne, aucun pays n'exige encore que les employeurs construisent ou exploitent des structures de garde d'enfants dans tous les lieux de travail.
Cela fait de l'initiative d'application kényane un coup potentiellement historique pour la région dans son ensemble.
Les défenseurs estiment que l'initiative établirait une référence pour des politiques de travail sensibles au genre, montrant que les engagements juridiques envers les mères actives nécessitent des infrastructures tangibles et une supervision effective.