Les scientifiques chinois ont réalisé une avancée majeure en médecine régénérative en découvrant un interrupteur génétique capable de restaurer la capacité de guérison chez les mammifères.
Cette découverte pourrait révolutionner le traitement des lésions organiques et des blessures.
Selon une étude publiée dans la revue Science, l'activation d'un interrupteur génétique, désactivé au cours de l'évolution et lié au métabolisme de la vitamine A, a permis la régénération des tissus auriculaires chez les rongeurs, a rapporté l'agence de presse chinoise Xinhua.
Contrairement à des animaux comme les poissons ou les salamandres, les mammifères possèdent des capacités limitées à régénérer leurs tissus ou organes endommagés.
L'oreille, dont la capacité de régénération varie selon les espèces, constitue un modèle idéal pour étudier l'évolution des capacités régénératives chez les mammifères.
« La régénération est une caractéristique manifestement bénéfique qui a été conservée chez certains animaux, tandis qu'elle a été perdue chez d'autres », a déclaré Wang Wei, chef de l'étude.
Il a ajouté que comprendre ce qui s'est passé au cours de l'évolution animale et comment la régénération a été perdue ou acquise apportera une nouvelle dimension à la médecine régénérative.
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L'étude a révélé que les espèces de mammifères incapables de régénérer leurs tissus n'activent pas suffisamment le gène Aldh1a2 après une blessure, un défaut clé qui entrave leurs capacités régénératives par rapport aux espèces qui régénèrent naturellement leurs tissus.
Les chercheurs de l'Institut national des sciences biologiques (NIBS), de BGI Research et de l'Université Northwest A&F ont découvert que la faible expression de ce gène entraîne une production insuffisante d'acide rétinoïque (AR).
Ils ont ensuite démontré que l'activation de ce gène ou l'apport d'AR à l'aide d'un amplificateur génétique provenant de lapins suffit à restaurer la capacité régénérative chez les souris et les rats.
On pense que la signalisation par l'AR est largement impliquée dans divers contextes de régénération, notamment la régénération des os, des membres, de la peau, des nerfs et des poumons.
« Cette étude a identifié une cible directe impliquée dans l'évolution de la régénération et a fourni un cadre potentiel pour comprendre les mécanismes derrière l'échec de la régénération dans d'autres organes ou espèces », a conclu Wang Wei.
Cela pourrait « potentiellement fournir une stratégie pour promouvoir la régénération dans des organes normalement non régénératifs », a commenté Stella M. Hartley, éditrice de la revue.
