Andrew Veitch a quitté l'Afrique du Sud après avoir été braqué à main armée dans sa voiture. Mais aujourd'hui, il estime que les menaces sont plus importantes aux États-Unis, citant les fusillades de masse dans les lieux publics ainsi que les violences commises par les agents d'immigration américains.
« Des gens se font tirer dessus en plein jour. Des citoyens américains se font tirer dessus et tuer », a déclaré à Reuters cet homme de 53 ans, qui s'est installé en Californie en 2003. « Je ne veux pas vivre dans un endroit comme celui-ci. »
Les responsables du président Donald Trump ont déclaré que les agents des services de l'immigration et des douanes avaient agi de manière justifiée en tirant les coups de feu qui ont tué deux citoyens américains en janvier, bien que des vidéos contredisent leur version des faits.
Veitch prévoit de retourner en Afrique du Sud cette année, comme des milliers d'autres Sud-Africains blancs, malgré les déclarations de Trump selon lesquelles la minorité blanche est persécutée par le gouvernement majoritairement noir du pays.
Pretoria affirme qu'il n'y a aucune preuve de discrimination ou de persécution à l'encontre des Blancs. Beaucoup ont quitté le pays depuis la fin du régime de la minorité blanche en 1994, certains invoquant la criminalité et la difficulté à trouver un emploi, mais beaucoup reviennent également.
Veitch fait partie des 12 000 personnes qui ont vérifié leur statut de citoyenneté sur un portail en ligne lancé par le gouvernement en novembre après l'abrogation d'une loi de 1995 qui retirait la citoyenneté à certains Sud-Africains ayant quitté le pays.
Ils ne représentent qu'une fraction des Sud-Africains vivant à l'étranger. Les dernières statistiques officielles sur les rapatriés, datant de 2022, montrent que près de 15 000 Sud-Africains blancs sont revenus cette année-là.
Des coûts moins élevés et moins de troubles
Le ministre de l'Intérieur, Leon Schreiber, a déclaré que 1 000 personnes avaient récupéré leur citoyenneté, un nombre qui devrait augmenter considérablement à mesure que le programme prendra son essor.
« Il y a clairement un sentiment d'optimisme chez les Sud-Africains à l'étranger », a indiqué Schreiber, membre du parti Democratic Alliance, dirigé par des Blancs, qui gouverne en coalition avec l'African National Congress depuis 2024. Lui-même rapatrié, il a vécu aux États-Unis et en Allemagne avant de rentrer chez lui en 2016.
Deux agences de recrutement spécialisées dans l'aide à la réinstallation des expatriés ont constaté une forte augmentation des demandes. Reuters s'est entretenu avec dix Sud-Africains, rentrés au pays ou sur le point de le faire, dont sept originaires d'Europe et trois des États-Unis.
Leurs motivations, partagées par certains membres du groupe Facebook « Retour en Afrique du Sud » (qui compte 25 000 membres), incluent le désir de se rapprocher de leur famille, un coût de la vie moins élevé et l'instabilité politique à l'étranger.
L'administration Trump intensifie son nouveau programme d'accueil des réfugiés pour les Sud-Africains blancs, en ciblant les Afrikaners, descendants des colons néerlandais. Environ 3 500 Sud-Africains sont entrés aux États-Unis en tant que réfugiés depuis le lancement du programme en mai 2025.
Les candidats interrogés par Reuters se plaignent d'être victimes de crimes à caractère raciste et de lois sur l'égalité des chances en matière d'emploi qui favorisent les candidats non blancs afin de corriger des décennies de domination de la minorité blanche.
D'autres Afrikaners, comme Naomi Saphire, ont un avis différent.
Installée aux États-Unis depuis vingt ans, elle est rentrée en vacances et a réalisé à quel point son pays lui manquait.
L'année dernière, elle a quitté la Caroline du Nord pour une ville côtière du Cap-Occidental, en Afrique du Sud. Là-bas, explique-t-elle, ses trois enfants passent plus de temps dehors, l'assurance maladie est abordable et elle préfère les écoles.
« Je suis tellement reconnaissante d'être ici », confie cette femme de 46 ans depuis son domicile à Plettenberg Bay. « Les États-Unis m'ont beaucoup apporté, mais j'avais l'impression de priver mes enfants de cette vie ».
Saphire précise qu'elle connaît beaucoup de personnes qui rentrent au pays.
Recours au télétravail
La criminalité et le chômage sont des problèmes majeurs en Afrique du Sud. Le taux de chômage atteint 35 % chez les Noirs, contre 8 % chez les Blancs, selon les derniers chiffres de l'institut national de la statistique, Stats SA.
Les statistiques policières publiées l'an dernier ont montré que même les meurtres commis dans les fermes, sur lesquels Trump s'est concentré, ont fait plus de victimes noires que blanches. Reuters a constaté que les photos et vidéos présentées par Trump à ce sujet étaient sorties de leur contexte ou déformées.
Pourtant, Stats SA a estimé un solde migratoire négatif d'un demi-million de Blancs depuis 2001, dont 95 000 entre 2021 et 2026. Il n'existe pas de données régulières sur les retours au pays, mais une analyse de Stats SA a montré que 28 000 Sud-Africains sont rentrés en 2022, dont 52,9 % – soit environ 14 800 – étaient blancs.
Anton van Heerden, PDG de l'agence d'emploi DNA Employer of Record, a observé que les demandes de renseignements de Sud-Africains blancs souhaitant rentrer au pays avaient bondi de 70 % au cours des six derniers mois. Angel Jones, PDG du cabinet de recrutement HomecomingEx basé à Johannesburg, a constaté une hausse d'environ 30 % des demandes de renseignements depuis 2024.
L'essor du télétravail depuis la pandémie de COVID-19 a également contribué à cette augmentation ; trois des rapatriés interrogés par Reuters ont conservé leur emploi à l'étranger.
De nombreux professionnels sud-africains bénéficient d'une importante sécurité privée à leur domicile, ce qui minimise les risques de criminalité, a souligné Van Heerden.
« Si vous avez les moyens de vivre dans un environnement sûr, vous pouvez avoir une vie bien meilleure que dans la plupart des pays de l'hémisphère nord », a-t-il affirmé.
Plusieurs rapatriés ont également indiqué que leur vie en Afrique du Sud s'était améliorée depuis leur départ. Les coupures de courant, autrefois quotidiennes, ont par exemple quasiment cessé.
Eugene Jansen, ingénieur de 38 ans, rentré des Pays-Bas en décembre avec sa femme et ses deux enfants, a dit que les rapatriés qu'il connaît ont le sentiment que la situation s'améliore.
« L'avis général est que le pays progresse », a-t-il conclu.
