Le deuil est revenu à Gaza alors que des familles se rassemblaient pour enterrer environ 100 Palestiniens retrouvés dans les décombres de maisons détruites par des frappes israéliennes.
Pendant plus de deux ans, leurs familles palestiniennes n'ont pas pu les atteindre.
Samedi, les corps et des restes d'environ 100 Palestiniens reposaient enfin devant leurs proches dans la ville de Gaza, récupérés sous des maisons détruites lors d'attaques israéliennes et rassemblés pour un adieu longtemps retardé.
Près de la mosquée Imam al-Shafi’i, dans le quartier de Zeitoun au sud-est, des rangées de restes étaient couvertes de drapeaux palestiniens tandis que des familles allumaient des bougies, déposaient des fleurs et circulaient parmi des photographies et les noms d'enfants, de femmes, d'hommes et de personnes âgées victimes.
Certains cherchaient des proches qu'ils n'avaient pas vus depuis que leurs maisons avaient été bombardées. D'autres se tenaient devant des restes qui ressemblaient peu aux personnes qu'ils se rappelaient, au-delà de ce qui avait permis leur identification.
Les restes ont été récupérés ces derniers jours par la Défense civile de Gaza dans des maisons appartenant aux familles Rahim, Balawi, Malaka et Qanbour, dans le cadre d'un projet visant à exhumer des Palestiniens encore ensevelis sous des bâtiments détruits pendant la guerre d'Israël contre l'enclave.
Les équipes de la Défense civile travaillent avec seulement quelques pelleteuses et du matériel usé en raison des restrictions israéliennes sur l'entrée des engins nécessaires aux opérations de récupération.
« Ma vie entière est partie »
Parmi les personnes en deuil se trouvait Maryam Hassan al-Balawi, debout devant des membres de la famille qu'elle avait attendu des années pour retrouver. Malak, sa seule fille survivante, se tenait à ses côtés.
« Mon mari et mes enfants ont été tués. Je n'ai plus personne sauf ma seule fille survivante, Malak », a déclaré Balawi à Anadolu.
« Toute ma vie est partie. Mon mari et mes enfants sont partis. Je n'ai plus de vie », a-t-elle ajouté, précisant que Malak pleure encore chaque jour son père et ses frères et sœurs.
Balawi s'est également souvenue d'une dernière demande de son mari avant qu'il ne soit tué.
« Si je meurs, emmaillote-moi de tes propres mains et enterre-moi de tes propres mains », se rappelait-elle qu'il lui avait demandé.
Pendant plus de deux ans, elle n'a pas pu exaucer ce vœu.
« Que suis-je censée faire ? Ma maison est partie, mes enfants sont partis, ma vie est partie », a-t-elle dit.
Pourtant, la récupération des restes a apporté une forme de soulagement après des années pendant lesquelles Balawi est retournée à plusieurs reprises aux ruines où sa famille était restée ensevelie.
« Quand ils les ont sortis, j'ai ressenti un certain soulagement dans mon cœur, comme si mon âme était sortie avec eux », a-t-elle dit. « J'allais là-bas tous les jours et je disais : ‘Dieu, qu'ils sortent pour que je puisse les voir.’ Aujourd'hui, après qu'ils ont été récupérés, je sens un peu de paix. »
Seule rescapée
Pour Balawi, une grande partie de cette douleur repose sur Malak.
« Qu'a fait ma fille pour mériter cela ? » a-t-elle demandé. « Elle pleure tous les jours. Elle veut son père et ses frères et sœurs. »
« Elle dit : “Qu'est-ce que j'ai fait, papa ? Pourquoi les ont-ils bombardés ? Ils n'ont rien fait.” »
Jadallah Rahim se tenait à proximité, près des restes de 32 proches tués lorsque leur maison a été touchée le 19 février 2024. Plus de 15 d'entre eux étaient des enfants et environ 10 étaient des femmes, a-t-il dit.
« Leur seul 'tort' a été de rester dans leurs maisons », a regretté Rahim. « Elles ont été soudainement bombardées et elles ont toutes été tuées en un instant. »
Trente-trois personnes se trouvaient à l'intérieur, a dit Rahim en désignant une fillette debout à proximité.
« Elle était le numéro 33. Elle a été la seule rescapée. »
Les autres sont restés sous la maison détruite pendant environ deux ans et demi avant que les équipes de la Défense civile ne puissent enfin les atteindre après des jours de fouilles avec un équipement limité.
En regardant les noms disposés à côté des restes, Rahim a insisté sur le fait que ceux qui se trouvaient devant lui n'étaient pas simplement des chiffres.
« Ce ne sont pas des chiffres, » a-t-il dit. « Regardez leurs noms. Des hommes, des femmes, des enfants, des personnes âgées. »
« Le deuil est revenu »
La récupération a mis fin à une attente mais a rouvert une autre blessure.
« Ce n'est pas de la joie, » a confié Rahim. « Le deuil est revenu. La douleur est revenue. Les larmes sont revenues. »
Il a indiqué une jeune fille se déplaçant parmi les restes de sa famille, disant qu'elle avait perdu son père, sa mère, ses sœurs et ses frères.
« Aujourd'hui, elle marche parmi eux en pleurant pour son grand-père, son père, sa mère, son frère, sa sœur et sa grand-mère. »
Pour Rahim, cependant, la récupération des morts signifiait aussi enfin leur donner une sépulture après des années passées sous les décombres.
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Alors que l'obscurité tombait au-dessus de Zeitoun, des bougies continuaient de brûler près des rangées de restes, entourées de fleurs, de drapeaux palestiniens et de familles qui avaient attendu des années pour ce moment.
Dimanche matin, ils devraient porter leurs proches lors d'une procession funéraire collective.
La deuxième phase du projet de récupération de la Défense civile couvre 147 maisons détruites dans la ville de Gaza et le nord et le centre de la bande de Gaza, où environ 1 072 corps seraient encore sous les décombres.
Pendant la première phase, lancée en novembre 2025, les équipes ont récupéré environ 333 corps et restes dans 54 maisons et bâtiments détruits.
Depuis octobre 2023, la guerre génocidaire d'Israël contre Gaza a tué au moins 73,651 Palestiniens et en a blessé 174,575, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Pour les familles de Zeitoun, toutefois, les chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire.
Après plus de deux ans sous les décombres, leurs morts étaient enfin rentrés chez eux.
