Katika studio iliyojaa vinyago vya vinyl, penseli na picha ambazo hazijakamilika, msanii wa Kenya Kelvin Wamae anachora uso mwingine kwenye karatasi kwa umakini. Kila mstari unasimulia hadithi sio tu ya somo analochora, lakini ya safari yake mwenyewe kutoka kuwa mwanafunzi wa uhandisi hadi msanii wa kudumu wa penseli.

Katika eneo la Juja, karibu na mji mkuu wa Kenya, Nairobi, Wamae alifanya uamuzi wa kubadilisha maisha ya kuachana na taaluma ya uhandisi ya miaka mitano ili kujikita kwenye sanaa, jambo alilostahabu tangu akiwa mdogo.

“Nilipokuwa
na umri wa miaka minane hivi, mama yangu alikuwa na biashara ya uchapishaji,” Wamae anakumbuka huku akitabasamu. "Nilichukua karatasi ya chapa na kuchora juu yake. Nilipomuonesha, alifurahi."

Mama yake aliwaonesha marafiki zake mchoro huo, akiuita kuwa mojawapo ya mambo bora zaidi ambayo amewahi kuona. Kwa Wamae mchanga, wakati huo ulipanda mbegu ya kujiamini.

Baadaye alibeba mchoro uleule wa katuni hadi shuleni, ambapo wanafunzi wenzake walishangaa.

"Kutokana na maoni yao, ilinitia moyo kuendelea kuchora," anasema.

Lakini kuchagua sanaa kama kazi haikuwa rahisi.

"Kujitolea kwangu zaidi ilikuwa ni kazi yangu," Wamae anaelezea. "Kusomea uhandisi kwa miaka mitano haikuwa rahisi. Kulikuwa na kujitolea sana, mazingira magumu na kazi za ziada zisizokuwa na mwisho. Lakini sanaa iliendelea kuniita."

Baada ya muda, kupendelea kwake ubunifu kulizidi kujitolea kwake kwa uhandisi.

"Nilipenda sanaa, na hivyo ndivyo nilivyochagua tasnia hii badala ya kozi yangu ya uhandisi," anasema.

Uamuzi huo hapo awali ulikabiliwa na upinzani nyumbani.

"Mama yangu alikuwa na wasiwasi kwa sababu hakuwahi kusikia kuhusu mtu yeyote aliyefanikiwa kuwa usanii," anasema. "Lakini sasa, ananiunga mkono kikamilifu."

Huku mama yake akiwa na wasiwasi kuhusu kutokuwa na uhakika wa tasnia hiyo, Wamae alipata kutiwa moyo na marafiki ambao walishiriki na kuchapisha tena kazi zake mtandaoni, na kumsaidia kujenga imani.

Malipo hayo yalibadilisha kila kitu.

"Ilikuwa wakati nilipogundua kuwa ninaweza kupata pesa kutoka kwa usanii wangu."

Wamae alianza kuchora watu mashuhuri wa Kenya, akichochewa na muziki wao, mtindo na athari za kijamii. Picha moja, ambayo ilimchukua saa nane kukamilika, ilipata umakini mtandaoni na kusaidia kukuza hadhira yake.

Kwa kutumia zaidi penseli na makaa, Wamae huunda picha za kina za rangi nyeusi na nyeupe ambazo zinapinga dhana kwamba sanaa lazima iwe ya kupendeza kila wakati ili kuleta athari.

"Watu wengi wanadhani michoro yangu imeundwa na zana za AI."

Kutoka kwa kupima na kuunda gridi, kwa kuchora na maelezo, kila mchoro unahitaji uvumilivu na usahihi.

"Kipande cha A4 kinaweza kuchukua siku moja (kuchora), wakati kipande cha A0 kinaweza kuchukua wiki nzima," anafafanua.

Hadi sasa, amekamilisha zaidi ya vipande 200 vya mchoro katika ukubwa tofauti.

Licha ya maendeleo, mapato kutoka kwa usanii hayajatabirika. Kuna miezi ambayo wateja ni wachache na mapato hayana uhakika.

"Wakati fulani najuta kubadili kazi yangu kwa sababu ninaweza kukaa kwa mwezi mmoja bila wateja," anakiri. "Lakini ninajitia moyo kwa kusema hii ni kama biashara yoyote - kuna hali ya juu na ya chini."

Mtazamo huo unamfanya aendelee.

Sasa, Wamae anafanya kazi kwenye kile anachokiita "miradi ya ndoto" — mawazo makubwa anayoyamini yanaweza kuleta msukumo mkubwa katika tasnia ya sanaa na kufafanua upya taaluma yake mara nyingine tena.

Anawahimiza pia wasanii chipukizi kuwa na shauku na kuwa thabiti kwa sababu sanaa mara chache huvunja moyo.

Kwa Wamae, safari yake bado ina hatari, mashaka na mafanikio. Lakini siyo kila mchoro uliokamilika ni ishara kwamba wakati mwingine fikra za ujasiri zinamkaribia mtu zaidi kwa kile anachokuwa.