Wataalamu mbalimbali wa ukunga wa Kiafrika wamenyimwa viza za mkutano mkuu wa kimataifa nchini Ureno, na kutishia maendeleo katika kuokoa maisha ya mamilioni ya watoto, waandaaji na walioalikwa walisema Ijumaa.
Kongamano la Shirikisho la Kimataifa la Wakunga (ICM), linalofanyika mara moja kila baada ya miaka mitatu, linaanza Jumapili nchini Ureno, likilenga kupunguza vifo 260,000 vya kila mwaka vya wanawake wakati wa ujauzito na kujifungua, na watoto milioni 4.2 wanaozaliwa wakiwa wamekufa au kufariki katika mwezi wao wa kwanza.
Lakini angalau wasemaji wakuu 20 kutoka Afrika na Asia - ambako vifo vimekithiri sana - walikataliwa kuingia Ulaya dakika ya mwisho.
Mkanganyiko wa dakika za mwisho ulimaanisha kuwa wajumbe wengi zaidi wanaweza pia kuwa wamezuiliwa.
"Nilikuwa tayari kuendesha kikao kuhusu jinsi miongozo yenye msingi wa ushahidi inaweza kuwaweka wanawake na watoto wachanga hai katika hali ngumu zaidi," alisema Harriet Akello, mkurugenzi wa wakunga wa shirika la Mother Health International, ambalo linafanya kazi katika maeneo ya mbali ya Uganda, Afrika mashariki.
'Haki ya kusafiri'
"Watunga sera wa dunia wako Lisbon, na hapa niko Uganda, nikijaribu kuelezea kwa ubalozi kwa nini niwe na haki ya kusafiri," aliambia AFP, akiongeza kuwa visa yake ilikataliwa tu Alhamisi ingawa alituma ombi zaidi ya mwezi mmoja uliopita.
Waandalizi wa mkutano huo walisema wataalamu kutoka Nigeria, Rwanda, Burundi, Uganda, Ethiopia, Sierra Leone, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo, Bangladesh na India ni miongoni mwa waliozuiwa kuingia.
"Tunahitaji kusikia kutoka kwa watafiti wakuu, wale walio mstari wa mbele katika kukabiliana na vifo vinavyoweza kuepukika," alisema Kate Stringer, mshauri wa ICM.
'Upendeleo wa kikoloni'
Profesa Msaidizi wa Ethiopia ambaye jina lake halikutajwa alichaguliwa na ICM kwa Mpango wake wa Ufadhili wa Viongozi wa Wakunga, lakini alikataliwa kwa kuwa na "taarifa ya fedha isiyotosheleza na madhumuni yasiyotegemewa ya kusafiri", waandaaji walisema.
Kukataliwa kwa viza kumeibuka katika vichwa vya habari siku za hivi karibuni baada ya mwamuzi mkuu wa FIFA kutoka Somalia kunyimwa nafasi ya kuchezesha fainali za Kombe la Dunia.
"Kila mjumbe kutoka nchi tajiri ameingia sawa," Stringer alisema, akilinganisha hali hiyo na kile kilichotokea kwa "mwakilishi wa FIFA" na kukemea kile alichokiita "upendeleo wa kikoloni".
Nchini Uganda, Akello alisema alisafiri hadi Uswidi katika mwaka uliopita na hakukawia visa yake.
"Nina kila nia ya kurejea kutoka Lisbon kuendelea na kazi yangu nchini Uganda," alisema.
Wajumbe wengi wanatazamiwa kuandamana siku ya Jumamosi mjini Lisbon kwa ajili ya kampeni ya "Milioni Moja Zaidi", wakizingatia uhaba wa wakunga duniani.
"Mnamo Machi kutakuwa na watu wengi kutoka Uingereza, Marekani na Ulaya. Lakini tutakosa watu muhimu kutoka kote kusini," alisema Stringer.
