Unapotaja mashindano ya mbio nchini Tanzania, jina la Alphonse Simbu huja akilini mara moja, hasa kutokana na ushindi na medali alizoliletea taifa katika miaka ya hivi karibuni.
Hata hivyo, kizazi kipya cha wanariadha wa Tanzania sasa kinachomoza kwa kasi na kujipatia umaarufu, kikionyesha utayari wa kushindana na mataifa makubwa ya riadha Afrika Mashariki, ikiwemo Kenya, Ethiopia, na Uganda.
Tanzania inaweza kuwa na nyota mwingine anayechipukia katika mbio za masafa marefu, naye si mwingine bali ni John Nahhay Wele.
Akiwa na umri wa miaka 19 tu, Wele tayari ameshindana na baadhi ya wanariadha vijana bora duniani katika mbio za masafa marefu.
Rekodi bora zaidi ya kibinafsi
Alizaliwa Tanzania Novemba 2006, na Wele alianza kujipatia sifa akiwa kijana mdogo katika mbio za mita 1,500, ambapo alimaliza wa sita kwenye mashindano ya Vijana ya Jumuiya ya Madola ya mwaka 2023 kwa muda wa dakika 3 na sekunde 51.59.
Lakini ni katika mbio ndefu zaidi ambapo uwezo wake ulianza kuonekana wazi wazi.
Mei 2024, Wele alikimbia mbio za mita 5,000 kwa muda ambao ulikuvutia wengi wa dakika 13 na sekunde 33.98 huko jijini Brussels, muda ambao bado ndio rekodi bora zaidi ambayo ameiweka hadi sasa.
Kisha, ikafuata hatua kubwa zaidi ya ushindani.
Akiba kwa Tanzania
Katika Mashindano ya Dunia ya Riadha ya Vijana wenye umri wa chini ya miaka 20 ya mwaka 2024 jijini Lima, Peru, Wele alishindana na wakimbiaji bora zaidi duniani wa mbio za mita 5,000 katika kundi la umri huo.
Alimaliza katika nafasi ya nane duniani, akimaliza mbio hizo kwa muda wa dakika 13:56.95.
Na tazama washindani waliomzunguka — mbio hizo zilishirikisha Mkenya Andrew Kiptoo Alamisi, huku wanariadha kutoka Kenya, Ethiopia, Uganda na Burundi wakichukua nafasi saba za juu.
Kwa Tanzania, kuwa na kijana mwenye umri wa miaka 19 anayeshindana katika kiwango hicho ni ishara muhimu ya uwezo mkubwa.
Wele tayari ameonesha kuwa anaweza kuhama kutoka mbio za mita 1,500 na kuingia katika mbio ndefu za kiwango cha juu kabisa.
Swali kubwa sasa ni: kijana huyu wa Kitanzania anaweza kufika mbali kiasi gani?
Kwa sababu akiwa na umri wa miaka 19, huenda John Nahhay Wele ndiyo kwanza anaanza safari yake binafsi na safari ya kuliwakilisha taifa lake kwa ujumla.
