Papa Leo XIV siku ya Jumamosi alitembelea kisiwa cha Lampedusa cha Italia, bandari kubwa inayotumiwa na wahamiaji wanaohatarisha kuvuka bahari Afrika, katika ujumbe mkali kwa viongozi wa Marekani na EU.

Papa wa kwanza wa Kanisa Katoliki kutoka Marekani, ambaye amegombana na utawala wa Rais Donald Trump kuhusu jinsi wanavyowatendea wahamiaji, anaadhimisha Julai 4, maadhimisho ya miaka 250 ya uhuru wa Marekani, akiweka Uhamiaji katika mstari wa mbele.

Ziara ya Leo pia inakuja wiki mbili tu baada ya Umoja wa Ulaya kuidhinisha sheria mpya za wahamiaji zinazoruhusu mamlaka makubwa zaidi ya kuwaweka kizuizini na kuundwa kwa vituo vya kufukuzwa nje ya kambi hiyo.

Alianza ziara yake kwenye makaburi, akisimama kwa maombi katika eneo ambalo wahamiaji wasiojulikana wamezikwa katika makaburi yenye nambari.

Kisha Leo alitembelea "Mlango wa Ulaya", mnara uliowekwa wakfu kwa wahamiaji, na kuzungumza kwa ufupi na familia ya wahamiaji.

Katika barua iliyotumwa kwa Wamarekani kwenye maadhimisho ya Julai 4, Leo alisisitiza kwamba kuwalinda watoto ambao hawajazaliwa na maisha yote ya binadamu pia kunamaanisha "kuwakaribisha kuwalinda na kuwasaidia wahamiaji, ambao matumaini yao, kujitolea kwao na mchango wao vimeunda sehemu ya historia ya nchi hii tangu mwanzo wake."

"Kuwapokea kwa huruma na ukarimu si tu tendo la hisani, bali pia ni utambuzi wa utu unaostahili kila mwanadamu," Leo aliandika.

‘Papa atuma ujumbe ulio wazi’

Papa huyo mzaliwa wa Chicago ameufanya utetezi wa wahamiaji kuwa moja ya nguzo za upapa wake, kama mtangulizi wake, Francis, akiwasifu wale wanaowasaidia wahitaji na kukemea kufukuzwa kwa watu wengi nchini Marekani.

Kiongozi huyo mwenye umri wa miaka 70 alitarajiwa kutumia safari ya nusu siku kwenda kisiwa cha Mediterania, mpaka kati ya Afrika na Ulaya, kutoa wito wa njia salama na za kisheria za uhamiaji.

Uwepo wa Leo "unatuma ujumbe ulio wazi wakati ambapo mjadala wa kisiasa wa kimataifa kuhusu uhamiaji mara nyingi hujikita katika mipaka na kuzuia badala ya ulinzi na uwajibikaji wa pamoja", Filippo Ungaro, msemaji wa shirika la wakimbizi la Umoja wa Mataifa, UNHCR, aliiambia AFP.

Lampedusa iko maili 90 tu (kilomita 145) kutoka pwani ya Tunisia, na inajulikana sio tu kwa fukwe zake nyeupe za mchanga mweupe, bali kwa kuonyesha huruma kwa maelfu ya wahamiaji -- na kuwachukua wafu wao.

Mwaka 2013, zaidi ya watu 360 walikufa katika ajali mbaya zaidi ya meli kisiwani humo, na wengine wengi wamezama katika miaka iliyofuata.

Hapo awali Papa Leo amesifu ukarimu wa wakazi wa kisiwa hicho, jumuiya ya uvuvi na utalii yenye watu 6,000.