Taasisi ya afya ya umma ya Afrika na mtengenezaji wa dawa wa Afrika Kusini, Aspen Pharmacare, ziko katika mazungumzo ya hali ya juu kuhusu mfumo wa muda mrefu wa kuoanisha mahitaji na usambazaji wa chanjo, kwa lengo la kuimarisha utengenezaji wa chanjo unaodumu barani.

Africa CDC na Aspen zimesema Jumanne kwamba mazungumzo hayo, yaliyofanyika kando ya mkutano wa Africa Forward, yanajikita katika kujenga masoko yenye ufanisi kwa ajili ya chanjo zinazotengenezwa Afrika kama sehemu ya juhudi za kuboresha usalama wa afya na kupunguza utegemezi kwenye bidhaa za nje.

Kituo cha afya katika jamii yake ya kijijini kusini-mashariki mwa Kenya kilikuwa na wafanyakazi wachache na kuzidiwa. Magari ya abiria yaliacha kuja. Wakati Aisha alijiona yuko salama kumleta ndani, dirisha la chanjo yake ya kwanza lilikuwa limepita.

"Walisema, 'Sasa ni mzee sana kwa ratiba ya kawaida,'" anaiambia TRT Afrika akiwa ameketi kwenye kinyesi cha mbao nje ya nyumba yake, jua la mchana likitoa vivuli virefu. "Kwa hiyo nilisubiri. Nilitumaini. Niliomba."

Watoto wa ‘sifuri-dozi’

Hakujua wakati huo, lakini Kito alikuwa mmoja wa mamilioni-"mtoto asiye na dozi," katika lugha ya afya duniani. Kwa miaka miwili, alibakia asiyeonekana kwa mfumo, akiwa katika hatari ya magonjwa ambayo yalikuwa karibu kusahaulika. Kisha, mapema 2024, mfanyakazi wa afya ya jamii alifika na ujumbe. Kulikuwa na juhudi mpya, alisema. Iliitwa Big Catch-Up. Na ilikuwa kwa watoto kama Kito kabisa.

"Walikuja na cooler box, tabasamu, na sindano," Aisha anasema, sauti yake ikilegea. "Kito alilia. Lakini nililia zaidi. Kwa sababu kwa mara ya kwanza, mtu alimkumbuka."

Kumbukumbu hiyo—ya kukumbukwa—sasa inashirikiwa na watoto wanaokadiriwa kufikia milioni 18.3 katika nchi 36, wengi wao wakiwa Afrika na Asia.

Kati ya 2023 na 2025, Big Catch-Up (BCU) ilitoa zaidi ya dozi milioni 100 za chanjo za kuokoa maisha, kulingana na tangazo la pamoja kutoka Gavi, Muungano wa Chanjo, Shirika la Afya Ulimwenguni (WHO), na UNICEF mwanzoni mwa Wiki ya Chanjo Duniani mnamo Aprili 24-30.

Miongoni mwa waliofikiwa: watoto milioni 12.3 wa “dozi sifuri” ambao hawakuwahi kupata chanjo hata moja, na milioni 15 ambao hawakuwahi kupata chanjo ya surua—pengo kubwa katika wakati wa milipuko inayoongezeka.

Kwa Aisha, idadi hiyo ilizidi kuwa halisi alasiri moja wakati Kito, ambaye sasa ana umri wa miaka mitano na mwenye nguvu nyingi, alikimbia katika eneo hilo bila kikohozi, bila upele, bila homa iliyoingia katika kijiji jirani msimu uliopita.

"Analindwa," anasema. "Hiyo ni ya thamani zaidi kuliko dhahabu."

Kufikia wasioweza kufikiwa

Big Catch-Up ilizaliwa kutokana na shida.

Wakati janga la COVID-19 lilitatiza mifumo ya afya ulimwenguni kote, chanjo ya kawaida ilishuka hadi viwango ambavyo havionekani katika kizazi. Lakini tofauti na kampeni za awali za diphtheria-tetanus-pertussis (DTP) ambazo zililenga watoto wachanga, BCU ilifanya jambo ambalo halijawahi kushuhudiwa: ililenga kwa utaratibu watoto wakubwa—wenye umri wa miaka 1 hadi 5—wale ambao walikuwa wameteleza kwenye nyufa na kuwa watu wazima wakingoja nafasi ya pili.

Matokeo yamekuwa ya kushangaza. Nchini Ethiopia pekee, zaidi ya watoto milioni 2.5 ambao hawakutumia dozi sifuri walipokea chanjo ya kwanza ya DTP1. Nchi pia ilitoa takriban dozi milioni 5 za chanjo ya polio ambayo haijawashwa (IPV) na zaidi ya dozi milioni 4 za chanjo ya surua. Nigeria ilifikia watoto milioni 2 wa dozi sifuri kwa kutumia DTP1 na ilitoa dozi milioni 3.4 za IPV. Nchi kumi na mbili, ikiwa ni pamoja na Burkina Faso, Niger, Somalia, Tanzania, na Zambia, ziliripoti kufikia zaidi ya 60% ya watoto wao walio na dozi sufuri chini ya miaka mitano.

Lakini nyuma ya nambari hizo kuna hadithi kama za Aisha—na kama zile za Mamadou Diallo, nesi mkuu katika kliniki iliyojaa watu nje kidogo ya Niamey, Niger. Kwake, BCU haikuwa takwimu bali ya kila siku, ya kuchosha na yenye matumaini.

"Kabla ya Mashindano Makubwa, tungemwona mama akiwa na mtoto wa miaka mitatu na kusema, 'Samahani, umechelewa sana,'" Mamadou anasema, akifuta jasho kwenye paji la uso wake baada ya chanjo nyingi asubuhi. "Ratiba ilisema chanjo ya kwanza lazima iwe kabla ya mwaka mmoja. Kwa hivyo tukawakataa. Au walijikataa wenyewe, kwa aibu. Hiyo ilikuwa njia ya zamani."

Ananyamaza, akionyesha ishara kwa mstari wa akina mama na watoto wanaoruka nje ya mlango wa kliniki yake.

“Mpango huu ulibadili mafunzo yetu. Ilibadili sera. Tulijifunza kuchunguza kila mtoto anayeingia—bila kujali umri wake. Tulijifunza kuuliza: ‘Je, mtoto huyu ana chochote? Chochote hata kidogo?’ Kisha tukawakamata. Wote hao.”

Ushindi wa tahadhari

Mamadou anakumbuka mvulana mmoja, mwenye umri wa miaka minne, ambaye hakuwahi kuona sindano. Mama aliogopa kwamba chanjo zingemdhuru.

“Tuliketi naye kwa muda wa saa moja. Tulieleza. Tulimwonyesha bakuli. Hatimaye alikubali. Mwanawe alipopokea risasi yake ya kwanza—tone tu la polio—alilia. Alisema, ‘Nilifikiri mmetusahau katika ujirani huu.’ Huo ndio moyo wake. Hawa si ‘watoto waliokosa.’ Wao ni familia zilizosahauliwa. Na BCU ilitusaidia kuwapata.”

Licha ya ushindi huo, mashirika hayo matatu yanatoa onyo la dharura. Kufikia 2024, inakadiriwa watoto wachanga milioni 14.3 walio chini ya umri wa mwaka mmoja bado walishindwa kupata chanjo moja kupitia programu za kawaida za chanjo. Visa vya surua viliongezeka na kufikia takriban milioni 11 duniani kote mwaka 2024, huku idadi ya nchi zinazokabiliwa na milipuko mikubwa ikikaribia mara tatu tangu 2021.

"The Big Catch-Up imeonyesha kile kinachowezekana wakati serikali, washirika, na jumuiya zinafanya kazi pamoja," anasema Dk. Sania Nishtar, Mkurugenzi Mtendaji wa Gavi. "Lakini kukamata ni daraja. Sio marudio. Chanjo ya mara kwa mara inasalia kuwa njia endelevu zaidi ya kulinda kila kizazi."

Anayeunga mkono maoni hayo ni Dk. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Mkurugenzi Mkuu wa WHO.

"Mafanikio ya Big Catch-Up ni ushahidi kwa wafanyakazi wa afya na mipango ya kitaifa ya chanjo," anasema. "Lakini hatuwezi kupumzika. Mamilioni ya watoto wachanga waliozaliwa mwaka huu pia watahitaji ulinzi."

Mkurugenzi Mtendaji wa UNICEF Catherine Russell anaongeza ujumbe mzito: "Tumewapata baadhi ya watoto ambao walikosa chanjo za kawaida wakati wa janga hili-lakini wengi zaidi bado hawapatikani. Mafanikio hayo lazima yaendelezwe kupitia uwekezaji katika mifumo thabiti na ya kuaminika ya chanjo."

Kwa Aisha Mwangi, mijadala hiyo ya kimataifa inahisi mbali. Jambo kuu ni kile kinachotokea nyumbani kwake.

"Kito ndio ameanza shule," anasema huku akitabasamu. "Anacheza na watoto wengine. Anakula kwa mikono yake. Haogopi muuguzi tena. Na siogopi mlipuko ujao."

Anamwinua mwanawe kwenye mapaja yake. "Wanasema kukamata huku kumekwisha sasa. Lakini natumai watatukumbuka tena. Kwa sababu bado kuna watoto huko nje. Wanasubiri."