Mohamed Salah na timu yake ya Misri waliwatoa mabingwa watetezi Côte d'Ivoire kutoka Kombe la Mataifa ya Afrika kwa ushindi wa 3-2 katika robo-fainali Jumamosi, huku Victor Osimhen akitamba wakati Nigeria ilipopiga Algeria 2-0 na kujiandaa kukutana na wenyeji Morocco.

Kwenye mchezo huo Agadir, Omar Marmoush na Ramy Rabia waliifungia Misri kipindi cha kwanza, kabla ya goli la mwenyewe la Ahmed Aboul-Fetouh kuirejesha Côte d'Ivoire katika pambano.

Baadae Salah alifunga goli la tatu la Misri mapema kipindi cha pili na walikaa nyuma kuhakikisha ushindi licha ya Guela Doue kurudisha tofauti tena.

Misri itakutana na Senegal katika nusu-fainali Jumatano huko Tangiers.

"Nataka kuwashukuru wachezaji sana. Wao ni Wamisri halisi wanaopigania furaha ya watu wao," alisema kocha Hossam Hassan.

Côte d'Ivoire wamekuwa mabingwa wa nane mfululizo wasioweza kutetea taji lao kwa mafanikio tangu Misri ifanikishe hilo mwaka 2010.

Kwa upande mwingine, Misri imethibitisha ustadi wake dhidi ya Côte d'Ivoire tangu walipokutana kwa mara ya kwanza miaka 56 iliyopita. Wafarao sasa wameibuka na ushindi mara 11 wakati Tembo wa Côte d'Ivoire wamefaulu mara moja tu.

Ndoto za Salah

Salah ameisaidia Liverpool kushinda Ligi Kuu, Kombe la FA, Kombe la Ligi, Ligi ya Mabingwa na Klabu za Dunia kwa muundo wake wa zamani, lakini medali muhimu zaidi ya Afrika imekuwa ikimtoka.

Mchezaji huyo wa miaka 33 amekuwa mara mbili mshindi wa pili baada ya kushindwa katika fainali za AFCON dhidi ya Cameroon mwaka 2017 na Senegal miaka mitano baadaye. Pia alikuwa sehemu ya timu za Misri zilizoshindwa kwa mshangao hatua ya 16 bora mara mbili.

Sasa yuko mbali kwa mechi mbili tu kabla ya kutimiza ndoto yake ya muda mrefu ya kuisaidia Misri kushinda AFCON kwa mara ya nane, rekodi inayoongezeka.

Salah alifika Morocco kwa tukio kuu la michezo la Afrika akiwa katika hali ya kutokuwa na uhakika juu ya mustakabali wake Liverpool baada ya kuonyesha hasira mwishoni mwa mechi baada ya sare dhidi ya Leeds United.

Lakini ameonyesha kiwango cha uchi alichojulikana nacho hapa AFCON, akifunga magoli ya ushindi dhidi ya Zimbabwe na Afrika Kusini katika hatua ya makundi, kisha goli lililotia muhuri ushindi wa 16 bora dhidi ya Benin.

Goli lake Jumamosi lilikuwa la nne katika turnameniti hii.

Osimhen aling'ara

Huo ndio idadi ile ile ya magoli kama Osimhen, ambaye alifunga goli moja na kutoa msaidizi mwingine wakati Nigeria ilikomesha matumaini ya Algeria katika mchezo wa kwanza wa siku hiyo Marrakesh.

Nigeria ilitawala kipindi cha kwanza bila kufunga kabla ya kupata goli la kuvunja ukimya dakika mbili tu baada ya mapumziko wakati Osimhen akiwa kichwani alimalizia mpira uliopigwa na Bruno Onyemaechi.

Mchezaji wa Afrika mwaka 2023 kisha akatoa pasi kwa goli la pili karibu dakika ya saa moja, akimuandalia Akor Adams aliyemzunguka mlinda mlango kuwanikurupusha Super Eagles mbali.

"Hongera kubwa sana kwa timu nzima kwa aina ya mchezo walioonyesha dhidi ya timu nzuri sana ya Algeria," alisema Osimhen alipokabidhiwa taji la mchezaji wa mechi.

"Kwangu mimi nilifanya tu kazi yangu. Nilijaribu kupigania timu kupata magoli au pasi za goli, lakini kikosi kizima kinastahili pongezi."

Nigeria, waliokuwa wameshinda nafasi ya pili AFCON iliyopita miaka miwili iliyopita Côte d'Ivoire, walikuja Morocco wakiwa bado wamelipiza kisasi kwa kushindwa kufuzu Kombe la Dunia lijalo, lakini wanota ndoto ya kushinda taji lao la nne barani hapa.

'Nigeria walistahili ushindi'

"Morocco ni kikosi kizuri. Si rahisi ukiwa nchi mwenyeji kwa sababu kuna shinikizo kubwa," alisema kocha wa Nigeria Eric Chelle.

"Natumai itakuwa mechi nzuri kati ya timu mbili nzuri, na kwamba timu bora itashinda."

Algeria walikuwa wamemshinda Nigeria walipokuwa wakienda kushinda taji lao la mwisho la Kombe la Mataifa barani Misri 2019 na hii imekuwa kampeni yao bora tangu wakati huo.

Wafuasi wao wengi waliokuwepo uwanjani ulio kisiwa na Mlima wa Atlas walikuwa na matumaini baada ya timu ya Vladimir Petkovic kuonyesha kiwango cha juu katika hatua ya makundi na kuwapiku Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo katika hatua ya 16 bora.

Hata hivyo, Petkovic alikubali walipigwa vizuri, akisema timu yake wakati mwingine ilikuwa "kama mpigapiga ngumi anayeendelea kupigwa akiwa chini."

"Nigeria walishinda mechi kwa haki. Walikuwa bora kuliko sisi," aliongeza.