Leah Masika alikuwa akitokwa na machozi alipokuwa akifikiria shehena yake ya thamani ya ndizi iliyokwama kwenye msafara mrefu wa malori pande zote za mpaka wa Uganda na DRC. Mizigo yake, iliyopelekwa Uganda, ilikuwa inaanza kuvuja maji, na ingeharibika baada ya saa chache kama usafiri haungerejelewa.

Mfanyabiashara huyo wa Uganda alikuwa akisubiri kibali kutoka kwa mamlaka kwa malori kupita kwenye kituo cha mpaka cha Mpondwe siku ya Alhamisi baada ya kuzuiwa kuingia au kutoka Uganda kama sehemu ya hatua zinazoongezeka za kuzuia maambukizi ya Ebola katika mpaka.

"Bidhaa zetu hapa zimeoza," alisema.

Mnamo Mei 28, takriban wiki mbili baada ya DRC kutangaza mlipuko wa Ebola katika jimbo la Ituri mashariki, Uganda ilifunga mpaka wake wa magharibi katika uamuzi ambao ulionyesha hofu inayoongezeka ya maambukizo ya mpaka. Vighairi vilifanywa tu katika kesi za dharura, ikiwa ni pamoja na majibu ya kuzuka, kibinadamu, mizigo au sababu za usalama.

Lakini katika siku za hivi karibuni, huku kuenea kwa Ebola mashariki mwa Kongo kukionekana kushinda mwitikio, mamlaka katika wilaya ya mpakani mwa Uganda ya Kasese imekaza hatua hizo.

Samaki wameharibika

Wafanyabiashara wanasema wamechanganyikiwa na mwendo wa polepole wa malori ya mizigo. Baadhi ya kituo cha mpakani cha Mpondwe waliliambia Shirika la Habari la Associated Press kwamba ingawa walijua hatua kali zinachochewa na hofu ya maambukizi ya Ebola, waliona kuwa kushikilia lori ni kupita kiasi.

Sylvia Asiimwe, wakala wa kusafisha, alielekeza kwenye foleni ya lori zilizokuwa zikitanda zaidi ya maili moja upande wa Uganda. Angalau saba walikuwa wamebeba samaki walioagizwa kutoka China na kupelekwa katika miji ya Kongo ya Beni na Butembo.

Asiimwe alisisitiza kwamba miji hiyo ya Congo iko katika jimbo la Kivu Kaskazini, sio kitovu cha Ebola cha Ituri. "Samaki wataharibika," alisema. “Pesa nyingi sana.”

Mpaka wa Uganda na DRC ni maili kadhaa kwa urefu na unaoingia kwa njia nyingi za miguu mbali na vituo rasmi vya mipaka. Biashara mara nyingi huwa ya msimu na yenye shughuli nyingi katika njia kuelekea Mpondwe, na kuna udugu kati ya watu wa Bakonzo upande wa Uganda na Banande upande mwingine.

“Ebola imeharibu kazi zetu”

Mpondwe ni kituo muhimu cha mpaka cha Uganda kwa ajili ya mauzo yasiyo rasmi ya nje yaliyohesabiwa kuwa na thamani ya takriban dola za Marekani 131 milioni mwaka 2023, kulingana na Ofisi ya Takwimu ya Uganda.

Baada ya kufungwa kwa mpaka hivi karibuni, baadhi ya maduka yalifungwa na vijana walioachwa bila kazi za muda walikaa viti kwa huzuni.

“Hali ni mbaya,” alisema Ismail Mumbere, ambaye mara nyingi hufanya kazi kama muuzaji wa vitafunwa kando ya barabara upande wa Uganda. “Watu wengi hupata riziki hapa, katika biashara nyingi. Lakini sasa serikali imetuambia kuna Ebola. Ebola imeharibu kazi zetu.”

Mlipuko wa sasa nchini DRC unashukiwa kuathiri watu zaidi ya 1,000. Idadi ya kesi zilizothibitishwa ni ndogo zaidi kwa sababu waathirika wengi wanaoshukiwa hufa kutokana na dalili zao nje ya hospitali bila ushahidi thabiti kwamba walikuwa na Ebola.

Shirika la Afya Duniani, wakati lilipotangaza mlipuko wa sasa kuwa dharura ya afya ya umma yenye umuhimu wa kimataifa, lilisema hapendani kufungwa kwa mipaka. Lakini shirika la Umoja wa Mataifa pia lilitambua kwamba nchi jirani ziko katika hatari kubwa ya kuambukizwa.

“Pamoja na harakati za mizigo, na labda malori, kuna uhamaji wa watu, na tunataka kupunguza hilo,” alisema Arafat Bwambale, afisa wa ufuatiliaji wa Kasese, akikemea hatua hizo.

“Hatutarudi”

Mamlaka zilikuwa zikijaribu kuzuia raia wa Congo kuvuka kuingia Uganda kupitia zaidi ya njia za miguu zaidi ya ishirini na mbili kando ya mpaka wa Mpondwe, alisema.

Mamlaka za Uganda zina tahadhari baada ya maambukizi 15 ya Ebola kuthibitishwa Uganda yote yanahusiana na mlipuko katika nchi jirani baada ya baadhi ya raia wa Congo kutafuta matibabu katika mji mkuu wa Uganda, Kampala kabla haijajulikana kuwa kulikuwa na mlipuko.

Masika, mfanyabiashara wa matoke, alisema hangeagiza bidhaa zaidi kutoka Kongo hadi mlipuko wa sasa uwe umekwisha. Lakini angekuwa katika shida ikiwa mzigo uliokuwa kwenye safari husikiwa kufika maeneo mbalimbali ndani na karibu na Kampala, ambapo matunda hayo, yaliyokaangwa kwa mafuta au kuchemshwa, ni sehemu ya kawaida ya mlo wa kiamsha kinywa katika mikahawa.

Masika alisema hangeweza kuvumilia hasara ya mfuko 50, kila mmoja thamani yake takriban dola 44.

“Tunawaomba watusaidie na kufungua (mpaka),” alisema. “Hatutarudi Congo.”