Mwanariadha kijana kutoka Kenya, Josephine Sembeyo Mancha, ameshinda medali ya dhahabu katika mbio za mita 1500 kwa wanawake kwenye Mashindano ya Dunia ya Riadha ya Vijana (chini ya umri wa miaka 20) jijini Eugene, Oregon, katika siku ya mwisho ya mashindano hayo.

Sembeyo, mwanafunzi wa Kidato cha Nne katika shule ya AIC Loitokitok Kaunti ya Kajiado, alionyesha uwezo mkubwa mwishoni mwa mbio hizo na kutwaa taji la dunia la vijana.

Aliongoza mbio hizo alipofikisha umbali wa takriban mita 700 kabla ya Mmarekani Claire Stegall, ambaye alikuwa akipigiwa upatu na wenyeji, kumpita wakati zikiwa zimesalia takriban mita 400. Sembeyo alijibu kwa kasi kubwa kuelekea mstari wa mwisho, akimzuia Stegall na kushinda dhahabu.

Mkenya mwenzake, Caren Chepchirchir, alimaliza katika nafasi ya tatu na kushinda medali ya shaba. Sembeyo alitoa ushindi wake kama zawadi kwa mama yake, Naomi Mancha, akimtaja kama chanzo kikubwa cha uungwaji mkono na hamasa.

Ushindi huo unarejesha utawala wa Kenya katika mbio za mita 1500 kwa wanawake kwenye Mashindano ya Dunia ya Vijana.

Kenya ilishinda mataji ya mita 1500 kwa wanaume na wanawake katika mashindano ya mwaka 2022 jijini Cali, Colombia, kupitia Reynold Cheruiyot na Brenda Chebet, lakini ilishindwa kushinda medali yoyote katika mbio hizo mbili kwenye mashindano ya mwaka 2024 jijini Lima, Peru.

Sembeyo na Chepchirchir walikuwa wametajwa miongoni mwa wanariadha wa Kenya wenye nafasi kubwa ya kushinda medali kabla ya mashindano hayo ya Oregon. Walifuzu kutoka hatua za awali hadi fainali wakiwa sehemu ya kikosi imara cha Kenya cha mbio za masafa ya kati kilichoshiriki katika uwanja wa Hayward Field.

Matokeo hayo ni sehemu ya utendaji bora wa jumla wa Kenya huko Oregon, yaliyowakutanisha wanariadha zaidi ya 1,800 kutoka nchi 147, huku Kenya ikilenga kuboresha matokeo yake ya Lima, ambapo ilimaliza katika nafasi ya tano kwa jumla ikiwa na medali saba, tatu za dhahabu, tatu za fedha na moja ya shaba.

Kenya pia ilifanikiwa kushika nafasi ya kwanza na ya pili katika fainali ya mbio za mita 1500 kwa wanaume, ambapo Wilson Chepkwech, mwenye umri wa miaka 16, alishinda medali ya dhahabu kwa muda bora wa kibinafsi wa dakika 3:37.46, huku David Kapaiko Sekento akichukua medali ya fedha kwa muda wa dakika 3:38.32.

Ushindi wa Sembeyo pia utaelekeza macho kwa kizazi kingine cha wanariadha wa Kenya wa mbio za masafa ya kati wanaoibukia nyuma ya nyota walioimarika kama vile Faith Kipyegon.

Kwa nchi ambayo mafanikio yake ya kimataifa katika riadha yamejengwa kimsingi kwenye mbio za masafa marefu, kuibuka kwa wanariadha vijana wenye uwezo wa kushindana katika ngazi ya dunia ni jambo muhimu, huku Kenya ikilenga kudumisha nafasi yake miongoni mwa mataifa yanayoongoza duniani katika mchezo wa riadha.