Les combats renouvelés au Soudan du Sud ont déplacé plus de 180 000 personnes, des témoins décrivant l'utilisation indiscriminée de bombes barils et des civils fuyant vers les marais alors que la fragile paix du pays se désagrège.
Le plus jeune pays du monde est en proie à la guerre, à la pauvreté et à une corruption massive depuis sa création en 2011, mais la violence repart à la hausse entre factions rivales, actuellement concentrée dans l'État de Jonglei, au nord de la capitale Juba.
« Je suis coincé et si les choses empirent, le seul endroit sûr où je peux aller, ce sont les marais », a déclaré Daniel Deng, 35 ans, l'un des milliers de déplacés par les combats dans le Jonglei, s'adressant à AFP par téléphone.
Il a décrit de violents combats la semaine dernière dans le comté de Duk, où il vit, après que les forces de l'opposition ont pris le contrôle avant d'être repoussées par des troupes gouvernementales.
« Beaucoup de gens ont été tués », a dit Deng, estimant le nombre à environ 300 combattants, chiffre qu'AFP n'a pas pu vérifier.
Un accord de partage du pouvoir entre les deux principales factions est pratiquement mort après que le président Salva Kiir a pris des mesures contre son vice-président et rival de longue date, Riek Machar, arrêté en mars dernier et aujourd'hui jugé pour « crimes contre l'humanité ».
Leurs forces se sont affrontées à plusieurs reprises au cours de l'année passée, mais les affrontements les plus soutenus ont commencé fin décembre dans le Jonglei.
Les autorités sud-soudanaises estiment le nombre de déplacés à plus de 180 000 dans quatre comtés du Jonglei, a indiqué cette semaine l'agence humanitaire de l'ONU, l'OCHA.
« La plupart des gens s'installent sous des arbres. Leurs maisons et les structures sanitaires ont été pillées ou incendiées et il y a beaucoup de faim », a déclaré Deng.
Les attaques indiscriminées
Kiir et Machar ont mené une guerre de cinq ans peu après l'indépendance qui a fait 400 000 morts. Un accord de partage du pouvoir de 2018 a maintenu la paix pendant quelques années, mais les projets d'organiser des élections et de fusionner leurs armées ne se sont pas concrétisés.
Les combats dans le Jonglei ont commencé en décembre dans une zone appelée Piri, a confié une source d'ONG à Juba, sous couvert d'anonymat.
Elle a indiqué que le gouvernement a répondu par des frappes aériennes « indiscriminées », incluant l'utilisation de bombes-baril contre des civils.
Il considère la population locale comme « hostile » et lui a ordonné de quitter les zones sous contrôle de l'opposition, a-t-elle ajouté.
Une autre source d'ONG a rapporté que des bombes barils sont tombées à moins de 100-200 mètres d'établissements de santé.
« Il y a eu différents types de menaces venant des deux camps », a déclaré la source.
Beaucoup se sont réfugiés dans la capitale de l'État, Bor.
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Une grande partie du Jonglei a été « désignée comme zones rouges, ce qui signifie aucun accès humanitaire, aucun vol... Les gens continuent de fuir et le nombre à Bor ne cesse d'augmenter jour et nuit », a affirmé par téléphone un responsable de la société civile locale, Bol Deng Bol.
« Nous observons une mobilisation et un déploiement de forces militaires des deux côtés, signe qu'une escalade est imminente », a-t-il ajouté.
Selon lui, il est impossible d'estimer le bilan des morts, car de nombreux habitants se cachent encore « dans la brousse ».
« Le pillage et la confiscation d'actifs humanitaires, signalés par les deux parties, ont forcé la suspension des services de santé essentiels pour des milliers de personnes », a indiqué l'OCHA dans un rapport de situation.
Le Soudan du Sud possède d'importantes réserves pétrolières, mais une corruption généralisée en a fait l'un des pays les plus pauvres du monde, près de 7,7 millions de ses quelque 12 millions d'habitants étant en situation d'insécurité alimentaire, selon les chiffres du Programme alimentaire mondial en avril dernier.
