L'ouragan Melissa frappe Cuba quelques heures après avoir dévasté la Jamaïque

L'ouragan Melissa a frappé la côte sud de l'est de Cuba mercredi, quelques heures après avoir causé des ravages en Jamaïque voisine en tant que cyclone le plus puissant jamais enregistré sur cette île des Caraïbes.

Melissa a été localisée pour la dernière fois à environ 95 km à l'ouest-sud-ouest de Guantánamo, Cuba, avec des vents soutenus atteignant 195 km/h (120 mph), selon la dernière mise à jour du Centre national des ouragans des États-Unis (NHC).

La puissante tempête s'était affaiblie en un ouragan de catégorie 3 après avoir touché terre près de la ville de New Hope, dans le sud-ouest de la Jamaïque, avec des vents soutenus atteignant jusqu'à 295 km/h (185 mph), selon les prévisions du centre basé à Miami. Cela dépassait largement le seuil minimum de 252 km/h (157 mph) pour un ouragan de catégorie 5, le niveau le plus élevé de l'échelle de vent Saffir-Simpson.

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Dans le sud-ouest de la Jamaïque, la paroisse de St. Elizabeth a été décrite comme étant "sous l'eau", selon un responsable, avec plus de 500 000 habitants privés d'électricité.

"Les rapports que nous avons reçus jusqu'à présent incluent des dégâts aux hôpitaux, des dommages importants aux propriétés résidentielles, aux logements et aux biens commerciaux, ainsi que des dégâts à notre infrastructure routière", a déclaré le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness sur CNN après le passage de la tempête.

Holness a ajouté que le gouvernement n'avait pas encore reçu de confirmation de décès liés à la tempête, mais étant donné la force de l'ouragan et l'étendue des dégâts, "nous nous attendons à ce qu'il y ait des pertes humaines."

Les vents de Melissa ont diminué à 233 km/h (145 mph), selon le NHC, alors que la tempête s'éloignait de l'île montagneuse, frappant des communautés en altitude vulnérables aux glissements de terrain et aux inondations.

Les autorités cubaines ont ordonné à environ 500 000 personnes de se déplacer vers des zones plus élevées. Aux Bahamas, situées sur la trajectoire nord-est de Melissa, le gouvernement a ordonné l'évacuation des habitants des régions méridionales de cet archipel.

Plus à l'est, l'île partagée par Haïti et la République dominicaine avait déjà subi plusieurs jours de pluies torrentielles, causant au moins quatre décès, selon les autorités locales.

Les médias locaux ont rapporté au moins trois décès en Jamaïque lors des préparatifs de la tempête, et un coordinateur des secours a subi un AVC au début de la tempête avant d'être transporté à l'hôpital. Tard mardi, de nombreuses zones restaient isolées.