Par Pauline Odhiambo
L'Afrique du Sud a inauguré une nouvelle ère éducative avec le lancement de son premier robot enseignant alimenté par l'intelligence artificielle. Cette technologie révolutionnaire marque une première sur le continent africain.
Les responsables ont salué cette innovation comme un outil transformateur destiné à améliorer l'apprentissage en classe.
Le robot, connu sous le nom d'IRIS, a été développé par BSG Technologies, une entreprise sud-africaine spécialisée dans les solutions technologiques.
IRIS est multilingue et capable d'enseigner toutes les matières, du niveau préscolaire jusqu'au niveau universitaire. Il communique dans toutes les langues officielles de l'Afrique du Sud, y compris l'isiZulu, l'afrikaans, le sesotho et l'anglais.
La fondatrice de l'entreprise, Thandoh Gumede, âgée de 31 ans, est une ancienne enseignante originaire des zones rurales de la région de Hluhluwe, dans la province du KwaZulu-Natal. Gumede explique qu'elle a commencé à travailler sur ce projet il y a huit ans.
Le robot enseignant répond aux commandes vocales, favorisant un environnement d'apprentissage interactif conçu pour inspirer les élèves, en particulier dans les zones rurales.
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Gumede s'est fixé un objectif ambitieux : introduire le robot dans chaque salle de classe à travers l'Afrique du Sud. Cependant, elle souligne que cela nécessitera des partenariats avec des développeurs et d'autres parties prenantes.
Lors du lancement officiel à Durban en août, la vice-ministre sud-africaine de la Science, de la Technologie et de l'Innovation, Nomalungelo Gina, a qualifié cette innovation de percée qui permettra aux élèves de « réaliser leur plein potentiel ».
Certains observateurs estiment que l'introduction de robots en tant qu'enseignants pourrait avoir un impact sur la disponibilité des emplois pour les enseignants humains à travers le monde.
Cependant, les responsables de l'éducation en Afrique du Sud ont rapidement précisé qu'IRIS est conçu pour soutenir, et non remplacer, les enseignants humains.
Le robot aide à expliquer des concepts complexes et à personnaliser les leçons, tandis que les enseignants reçoivent une formation pour travailler en collaboration avec lui.
La démonstration de ce soutien a été applaudie lorsque IRIS a clairement simplifié un concept comptable.
En mettant en avant les financements disponibles du gouvernement, la vice-ministre Nomalungelo a encouragé les femmes et les jeunes à poursuivre des carrières dans l'intelligence artificielle et l'innovation, décrivant ces compétences comme des moteurs clés de l'économie.
Le ministère sud-africain de l'Éducation a salué IRIS comme un exemple phare de la manière dont l'innovation menée par les jeunes peut stimuler le développement national.
Bien qu'un déploiement à l'échelle nationale soit prévu de manière progressive, ce lancement marque une étape audacieuse vers l'avenir de l'éducation alimentée par l'intelligence artificielle en Afrique du Sud et sur tout le continent.
