Par Mahaman Laouan Gaya
La crise actuelle du capitalisme occidental a accentué la montée en puissance des ressources extractives stratégiques dans les pays africains, notamment ceux de la zone sahélienne dite des " trois frontières ".
Parler des ressources extractives (minerais, pétrole et gaz) dans le Sahel africain, c'est d'une part examiner la place qu'occupent ces minerais dans la géographie et l'économie de la région, et d'autre part explorer les réalités géopolitiques, avant de chercher des liens ou des corrélations entre les deux.
En effet, au nom de l'aide "humanitaire" ou de la lutte contre le militantisme, notre sous-région est depuis un peu plus d'une décennie la proie d'une ruée des puissances étrangères sous diverses formes, notamment par des interventions militaires dans des zones identifiées comme riches en minerais (métaux rares et stratégiques) et en ressources énergétiques (pétrole, gaz, uranium, hydrogène).
Cette doctrine a été élaborée par l'impérialisme occidental et tragiquement mise en œuvre en Libye (assassinat de l'ancien dirigeant libyen Mouammar Kadhafi et troubles qui s'en sont suivis) en 2011 par la France sarkozienne sous couvert de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN).
Force est de constater que le but exact de l'intervention des avions militaires français n'était nullement de protéger la population libyenne ou de restaurer la démocratie, mais bien d'assurer le contrôle des entreprises occidentales sur les ressources minières et énergétiques de la Libye. Leur influence s'étendait au-delà, au Sahel et même à la côte ouest-africaine.
Une agitation délibérée ?
Depuis, la région ouest-africaine n'a jamais connu de moment de stabilité : coups d'État au Mali, en Guinée, au Burkina Faso, insécurité et tentatives de balkanisation au Mali, insécurité au Niger, au Burkina Faso.
Les poches de conflits se multiplient dans la région et s'étendent même aux pays côtiers (Bénin, Côte d'Ivoire, Togo) sur fond de menaces d'ingérence étrangère.
Ces conflits en Afrique de l'Ouest, couplés à la guerre russo-ukrainienne (qui a interrompu l'approvisionnement en hydrocarbures de l'Europe occidentale par la Russie), ont créé un besoin croissant en ressources énergétiques et minières stratégiques, notamment en métaux rares dans les pays développés.
En 2010, à la suite d'un différend territorial entre la Chine et le Japon au sujet des îles Senkaku, la Chine, l'un des principaux fournisseurs de minéraux de terres rares, a imposé un embargo sur leurs exportations vers le Japon et a également fixé des quotas d'exportation pour d'autres pays, notamment l'Europe de l'Ouest.
Cette mesure a gravement pénalisé l'industrie de la haute technologie, entraînant une forte hausse du prix de ces minéraux essentiels dans le monde entier.
C'est à ce moment-là que l'Union européenne (UE) a renforcé son plan d'action visant à sécuriser l'approvisionnement en minéraux importants en établissant la première liste européenne des matières premières extractives critiques.
Le défi était de sécuriser les chaînes d'approvisionnement en acquérant des parts dans les mines, en créant des stocks stratégiques, en identifiant et en sécurisant les gisements dans des pays qui ne savent pas qu'ils se trouvent au sommet de ressources aussi importantes.
En Afrique de l'Ouest en général, et dans la zone sahélienne, connue pour être l'une des régions les plus pauvres du monde, les richesses du sous-sol ne manquent pas.
Ses ressources énergétiques et minérales sont autant de raisons qui font de cette région une zone convoitée qui "aiguise l'appétit des grands groupes internationaux", rappelle le journal "l'Humanité" dans un article.
Une prise géologique
Compte tenu du potentiel minier exceptionnellement abondant et diversifié, les experts parlent de "scandale géologique".
Aujourd'hui, comme par le passé, les mines d'Afrique de l'Ouest sont principalement détenues par des majors françaises telles qu'Orano, TotalEnergy, des majors américaines comme ConocoPhilips, AngloAmerican, AngloGold Ashanti, BHP Billiton, Rio Tinto et la CNCP chinoise.
À cela s'ajoutent les petites sociétés minières de ces pays qui sont en proie à des difficultés financières.
Les petites sociétés minières qui vendent du bluff à des gouvernements africains sans scrupules sont essentiellement des actions d'un centime des pays développés (les actions d'un centime sont des actions ordinaires de petites sociétés minières qui se négocient à moins d'un dollar l'action à la Bourse de Toronto).
Il convient de noter que les bourses de Toronto, Vancouver et Calgary au Canada sont trop complaisantes lorsqu'il s'agit de coter les petites sociétés minières, qui font généralement leurs premiers pas dans l'exploitation minière en Afrique subsaharienne.
Ces petites sociétés minières, sans ressources substantielles, parfois sans personnel ni bureaux, détenues par des actionnaires anonymes et enregistrées dans des paradis fiscaux, parviennent à convaincre les gouvernements africains de leur confier des concessions minières hautement stratégiques.
Une fois le contrat en poche, ces sociétés se précipitent sur les mêmes places boursières pour faire grimper la valeur de leurs actions, tout en échappant à toute obligation fiscale, juridique, environnementale, sociale ou sanitaire et en empochant de confortables plus-values avant même le début de l'exploitation.
Et pas un seul centime ne sera investi, hormis peut-être 1 ou 2 millions de dollars de pots-de-vin qu'elles versent pour accélérer la signature des permis.
Pour l'industrie extractive mondiale, le Canada (avec ses bourses de Toronto et de Vancouver) est exactement ce que Genève et Zurich sont pour les blanchisseurs d'argent et les fraudeurs fiscaux.
Au cours des trente dernières années, le Canada s'est progressivement imposé comme un formidable paradis réglementaire, juridique et fiscal pour l'industrie minière mondiale.
Nombre de ces entreprises écument le continent africain. On se souvient encore des plus de 150 permis de recherche minière distribués à la hâte dans les régions sahéliennes du Liptako-Gourma, du Sud Maradi, de l'Air, du Djado et du bassin du Tim Mersoi à 42 sociétés (dont certaines fictives) de 12 pays en 1995-96, qui n'ont finalement été qu'un feu de paille.
Qu'est-il advenu des 154 permis d'exploration minière gracieusement accordés par le gouvernement nigérien à l'époque, et qu'est-il advenu des entreprises qui ont bénéficié de ces permis ?
Il est intéressant de noter ici le cas d'une de ces compagnies minières juniors qui reste sous les feux de l'actualité : la Savannah Energy PLC qui, il y a quelques jours seulement, était au centre d'une affaire qui a mis à mal les relations diplomatiques entre le Cameroun et le Tchad.
Dans un communiqué de presse daté du 23 avril 2023, la Présidence de la République du Tchad s'indigne du différend qui a éclaté entre le Cameroun et le Tchad au sujet de la prétendue acquisition des actifs de l'ex-ESSO-Tchad par Savannah Energy ; et N'Djamena accuse Yaoundé de soutenir une prise de contrôle illégale de ses actifs pétroliers sur son territoire.
Changement dans l'air
Au cours de la dernière décennie, le nombre de compagnies minières nord-américaines et européennes opérant en Afrique a fortement augmenté.
Cette situation a mis en lumière la rivalité franco-américaine dans la région du Sahel, en proie à toutes sortes de problèmes savamment créés et entretenus, et qui servent d'alibi pour légitimer la stratégie sécuritaire et l'installation de bases militaires.
Il est temps que les citoyens du Burkina Faso, du Mali et du Niger comprennent que la persistance de l'insécurité, de la violence et la présence de forces militaires étrangères sur leurs territoires ne sont motivées que par un appétit dévorant pour les ressources énergétiques et minérales déjà exploitées (uranium au Niger, or au Mali et au Burkina Faso) et les tentatives de puissances étrangères de mettre la main sur des ressources hautement stratégiques non encore exploitées (conventions minières léonines récemment signées dans certains pays).
Le niveau de développement de certaines technologies de pointe durant les périodes coloniale et post-coloniale n'a pas permis l'exploitation de ces ressources, mais aujourd'hui le contexte international l'exige et les pays occidentaux mettent tout en œuvre pour s'emparer de ces ressources.
La prise de conscience et la lutte de la jeunesse africaine semblent déjouer les plans de l'impérialisme occidental.
La page des puissances occidentales prédatrices qui pillent les ressources minérales du Sahel semble désormais se tourner une fois pour toutes.
Cet article d'opinion a été publié pour la première fois par TRT World en août 2023. L'auteur, Mahaman Laouan Gaya, est un ancien ministre de la République du Niger et ex-secrétaire général de l'Organisation des producteurs de pétrole africains (APPO).
Disclaimer : Les opinions exprimées par l'auteur ne reflètent pas nécessairement les opinions, les points de vue et les politiques éditoriales de TRT Afrika.
