Na Pauline Odhiambo
Akiwa mtoto, Zandi Ndhlovu alitahadharishwa kuogopa mabonde makubwa ya maji.
Alipokuwa akikulia Soweto, kitongoji cha watu weusi nchini Afrika Kusini kwenye ukingo wa Johannesburg, Zandi alielewa kuwa mito ilikuwa mahali ambapo maji yanaweza kutokea, na kwamba bahari, ingawa kilomita nyingi kutoka nyumbani kwake, ilikuwa eneo lililokatazwa - eneo takatifu lililohifadhiwa. kwa mababu.
"Wakati wowote kulikuwa na tukio la kuzama kwenye mto karibu na eneo la nyanya yangu, tuliambiwa kwamba nyoka ndani ya maji alikuwa amemchukua mtu, na hivyo daima kulikuwa na kipengele hiki cha siri na hofu karibu na maji," anaiambia TRT Afrika. "Pia kulikuwa na simulizi kwamba 'watu weusi hawaogelei'."
Zandi alikuwa na umri wa miaka 12 alipoona bahari kwa mara ya kwanza na haraka akagundua kuwa ni eneo la kipekee - hifadhi ya watu weupe na michezo yao ya majini. Hakuwahi kufikiria kwamba siku moja angekuwa mwalimu wa kwanza wa kike mweusi wa Afrika Kusini katika mchezo wa kuruka-mbizi-mchezo ambapo, badala ya kutumia matenki ya anga, wapiga mbizi huchunguza kilindi cha bahari huku wakishikilia pumzi zao kabla ya kurejea juu juu kwa ajili ya hewa.
"Mara tu nilipoanza kupiga mbizi, kulikuwa na udadisi zaidi kuliko hofu. Nilihisi niko nyumbani na salama kabisa ndani ya maji,” anasema Zandi, ambaye sasa ni mtengenezaji wa filamu mwenye umri wa miaka 35, mzungumzaji wa umma na mpiga picha wa chini ya maji anayejulikana zaidi kama ‘Black Mermaid’.
Nusura kuzama
Lakini mwingiliano wake wa kwanza na maji ya kina haukuwa wa kutuliza. Tukio la karibu kuzama wakati wa somo la kuogelea katika utoto wake lilimfanya kutokuwa na imani na maji ya kina kirefu.
"Nilikuwa nimejiunga na shule mpya ambapo mwalimu wa kuogelea aliuliza darasa zima kuruka ndani ya bwawa. Alikuwa mwalimu wangu wa kwanza wa kizungu na niliona aibu sana kumwambia kwamba sikujua kuogelea, na kwa hivyo niliruka tu na wanafunzi wenzangu wengine. Nilikaribia kuzama,” anasimulia.
Mwalimu wake alimwokoa na kumfanyia uamshaji wa moyo na mapafu (CPR).
Tukio hilo, ingawa lilikuwa la kuogofya, halikumzuia kujitosa baharini. Katika umri wa miaka 28, aliamua kuwa yuko tayari kujaribu kuzama kwa mara ya kwanza wakati wa safari ya kwenda Bali.
"Sijawahi kwenda mbali sana baharini hapo awali. Kwa hiyo, niliporuka ndani, mara moja nilifikiri nilikuwa nazama, na nikaanza kupiga kelele kuomba msaada,” anakumbuka. “Lakini mara nilipotulia, nilijitosa ndani ya maji na kumfuata tu kiongozi wetu wa kupiga mbizi. Lazima ningeshikilia pumzi yangu kwa sekunde 20 tu, lakini ilikuwa mabadiliko ya mchezo. Niliona matumbawe na samaki wazuri, na miale ya jua ikipenya ndani ya maji, na nikaanguka kwa upendo.
Kozi ya kupiga mbizi
Uzoefu huo ulimsukuma kuchukua kozi ya kupiga mbizi, na mnamo 2020, akawa mwalimu wa kwanza wa kike mweusi wa kupiga mbizi nchini Afrika Kusini.
Lakini safari haikuwa rahisi. "Sikuzote nilikuwa mtu mweusi pekee kwenye mashua," anasema. "Kulikuwa na dhana hii kwamba kila mtu anaweza kuzungumza Kiafrikana, na hiyo ilikuwa ya kujitenga kwa sababu ilifanya iwe vigumu kuendelea na masomo."
Mtindo wake wa kusonga nywele, uliofanywa kwa rangi ya bluu yenye kung'aa, pia ilikuwa sehemu ya kuzungumza wakati wa masomo.
"Mara nyingi ningeulizwa, 'Je, utapiga mbizi na nywele hizo zote'?" anakumbuka. "Ilikuwa ukumbusho kwamba nilikuwa mgeni."
Wanafamilia wake pia walishtuka kujua kwamba alikuwa akifunzwa kuwa mwalimu, na wakauliza kwa nini alikuwa akifanya "jambo la watu weupe". Baadaye angewaonyesha video ya mmoja wapo wa akipiga mbizi ambapo papa mkubwa alionekana akimjia karibu naye katika fremu hiyo hiyo.
'Anaweza kufanya chochote'
"Bibi yangu alikuwa akisema kila mara, 'Zandi, hutakiwi kuwa baharini.' Lakini nilipomwonyesha video hiyo, alisema 'kama unaweza kufanya hivyo, na kuishi ili kusimulia juu yake, basi unaweza kufanya chochote.”
"Hiyo ilikuwa hatua ya mabadiliko kwa sababu ilimaanisha kwamba sasa ningeweza kushiriki hadithi zangu za chini ya maji kwa uwazi na yeye na watu wengine pia," anasema Zandi ambaye alianza kurekodi filamu chini ya maji mwaka wa 2018. "Kupitia utengenezaji wa filamu na upigaji picha, hadithi yangu ni kuunda mwaliko na ufikiaji. kwa nafasi za bahari ili watazamaji wa kimataifa waweze kukumbushwa kwamba tumeishi na bahari kila wakati."
Wapiga mbizi wengi wa kibinafsi hukaa chini ya maji kwa wastani wa sekunde 45, ambayo huwaruhusu kuchunguza takriban futi 30 chini ya uso. Lakini baadhi yao wanaweza kupiga mbizi hadi kina cha mita 100 na kushikilia pumzi yao kwa dakika nne au zaidi.
"Upigaji mbizi wangu mkubwa hadi sasa umekuwa mita 35 kwa pumzi moja," anasema Zandi, akiongeza kuwa hofu ya zamani bado inaweza kutokea wakati wa kupiga mbizi.
"Wakati mwingine, ninapoingia ndani zaidi, ndivyo hofu za zamani zinavyoongezeka. Ghafla, hadithi zote za kutisha za maji ambazo nimewahi kusikia maishani mwangu huwa hai nikiwa na kina cha mita 23, na ninajiuliza ikiwa nina pumzi ya kutosha kwenye mapafu yangu kurudi juu.
Msingi wa nguva mweusi
Licha ya hofu yake, Zandi alihitimu kuwa mwalimu mnamo 2020.
Azimio lake la kutokuwa mtu mweusi mwingine anayefanya kazi katika duka la kupiga mbizi lilimsukuma kuanzisha Wakfu wa Black Mermaid - shirika lenye makao yake makuu mjini Cape Town ambalo linafanya kazi ya kuunda uwakilishi tofauti katika anga ya bahari na kuhimiza watu weusi kujiamini zaidi katika maji.
Kwa msingi wa pwani ya kusini-magharibi ya Cape Town, ambapo bahari ya Hindi na Atlantiki hukutana, taasisi hiyo inapanga uchunguzi wa bahari kwa vijana wengi nchini kote, kutoa masomo ya kuogelea na pia fursa za kutazama pengwini wakicheza katika jaribio la kuvutia uhifadhi wa bahari.
Ameongeza wigo wa kazi ya taasisi yake ili kujumuisha "vitovu vya bahari" - nafasi kote nchini zilizo na vitabu na nyenzo zingine za kujifunza juu ya bahari ambapo watoto wanaweza kujifunza zaidi kuhusu vilindi vya maji.
Sehemu ya kwanza ya vituo hivi inaanzishwa Langa, kitongoji kilichoko takriban kilomita 10 kutoka katikati mwa Cape Town.
Usalama wa bahari
"Kuna umaskini katika Langa, na hiyo imesababisha kuongezeka kwa matumizi ya madawa ya kulevya na unyanyasaji wa kijinsia. Kuweka kitovu cha bahari katika maeneo kama hayo kunaweza kumaanisha kila kitu kwa mtoto ambaye anataka kutoroka kutoka kwa hayo yote.
Anatumai kuwa vitovu vya bahari vitaleta kundi tofauti la "walezi wa bahari" wanaopenda uhifadhi ili kushinda mabadiliko ya hali ya hewa duniani kote.
"Walezi wa bahari ni watu ambao wanaishi karibu na maji, lakini ukaribu na maji sio sawa kila wakati kupata," Zandi anasema. “Kadiri watu weusi na kahawia wanavyofurahia neema za baharini, ndivyo watakavyoijali zaidi. Ndivyo tunavyoweza kuanza kuilinda na kutetea ulinzi wa bahari kwa njia tofauti."
