L'Érythrée continuera à participer aux éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations malgré la défection de sept de ses joueurs lors de son dernier match disputé en mars, mais compte désormais aligner une équipe composée de joueurs issus de la diaspora.
Cet État riverain de la mer Rouge, largement coupé du reste du monde et souvent qualifié de pays « ermite », a vu de nombreux sportifs faire défection au cours des deux dernières décennies pour échapper à la conscription militaire à durée indéterminée et à une répression sévère.
La crainte de nouvelles défections a historiquement conduit l’Érythrée à renoncer à participer aux éliminatoires de la Coupe du monde et de la Coupe d’Afrique des nations, mais le pays a changé d’avis cette année, pour finalement voir sept joueurs disparaître après avoir remporté une victoire sur l’ensemble des deux matchs (4-1) face à l’Eswatini.
Cette victoire a permis à l’équipe de passer le tour préliminaire de la Coupe d’Afrique des nations et de se qualifier pour la phase de groupes des éliminatoires en vue de la phase finale de l’année prochaine au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
L’Érythrée affrontera le Kenya à Nairobi samedi lors de son premier match du groupe D, puis accueillera l’Afrique du Sud le 30 septembre ; ce dernier match se déroulera au Caire, car le pays ne dispose pas d’installations adéquates.
La sélection érythréenne pour ces deux rencontres ne compte que trois joueurs évoluant dans le championnat national – ceux qui sont rentrés au pays après le match disputé à Eswatini.
Les sept joueurs qui ont fait défection ont depuis demandé l’asile politique en Afrique du Sud, ont indiqué des groupes d’exilés à Reuters.
Les autorités érythréennes ont donné pour consigne à la fédération de football de se concentrer désormais sur la sélection de joueurs ayant la double nationalité et résidant à l’étranger, a rapporté la semaine dernière la lettre d’information d’investigation Africa Intelligence.
Leur effectif pour les deux premiers matchs de groupe comprend 27 joueurs issus de clubs de 13 pays différents, dont beaucoup sont nés à l'étranger de parents érythréens. Au total, 14 d'entre eux ont été convoqués pour la première fois.
