Un important rejet de pétrole et de gaz dans le désert oriental reculé du Niger a provoqué un incident environnemental d'« exceptionnelle gravité », a annoncé lundi le ministère du Pétrole.
Le pays produit du pétrole depuis 2011 et extrait et raffine des dizaines de milliers de barils par jour, notamment dans la région d'Agadem.
En terminologie pétrolière, « un important rejet de pétrole et de gaz » désigne un écoulement incontrôlé de pétrole et de gaz naturel provenant d'un puits. Cela peut provoquer une catastrophe environnementale majeure, mais n'implique pas nécessairement qu'une explosion se soit produite.
Le blowout du puits pétrolier Goumeri W8, situé à environ 1 700 kilomètres (1 000 miles) de la capitale Niamey, s'est produit le 25 septembre, selon une déclaration du ministère lue à la télévision nationale.
Impact environnemental
Il a entraîné « un incident environnemental d'exceptionnelle gravité... caractérisé par le jaillissement de grandes quantités de pétrole brut et de gaz à une hauteur de plus de 10 mètres (33 pieds) », indique le communiqué.
Des images diffusées au journal télévisé du soir montraient du pétrole brut jaillissant sur plusieurs mètres, tandis qu'une nappe s'étendait sur des centaines de mètres au sol.
En date de lundi, « la situation est partiellement contenue mais pas encore totalement sous contrôle », a indiqué le ministère.
Les causes du blowout « n'ont pas été entièrement établies », mais une implication « criminelle ou terroriste » a été écartée.
Une enquête est en cours avec l'aide d'une « expertise algérienne », ajoute le communiqué.
Le site est exploité par CNPC Niger Petroleum, une filiale locale de la China National Petroleum Corporation, entreprise publique chinoise.
