Un médecin australien de 88 ans, captif d'un groupe armé au Burkina Faso depuis plus de sept ans, a été libéré et est rentré en Australie.

Ken Elliott est sain et sauf et a retrouvé sa femme et leurs enfants dans la nuit de jeudi à vendredi, a déclaré la ministre des affaires étrangères, Penny Wong, à la presse à Sydney.

Ken Elliott et son épouse Jocelyn avaient été enlevés près de la ville de Djibo, dans le nord du Burkina Faso, à proximité de la frontière avec le Mali et le Niger, où opèrent des groupes armés liés à Al-Qaïda et à Daesh.

Jocelyn Elliott a été libérée trois semaines plus tard. Le couple dirigeait une clinique médicale depuis quarante ans dans la région.

"Nous souhaitons remercier Dieu et tous ceux qui ont continué à prier pour nous", a déclaré la famille Elliott dans un communiqué publié par le département de Wong.

"À 88 ans, et après de nombreuses années passées loin de chez lui, le Dr Elliott a maintenant besoin de temps et d'intimité pour se reposer et reprendre des forces", a déclaré la famille.

"Nous sommes soulagés que le Dr Elliott soit libre et nous remercions le gouvernement australien et tous ceux qui ont participé à sa libération au fil du temps", ont-ils ajouté.

Les médias locaux ont indiqué que l'otage libéré avait retrouvé sa famille dans la ville de Perth, sur la côte ouest.

La ministre des affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré qu'aucune rançon n'avait été versée pour obtenir la libération de M. Elliott, aucun autre détail n'a été divulgué à ce sujet.

"La politique du gouvernement australien est claire : nous ne payons pas de rançon", a déclaré Mme Wong.

"Ce que nous avons fait au cours des sept dernières années, c'est nous assurer que nous avons travaillé avec d'autres gouvernements et autorités locales en ce qui concerne le Dr Elliott", a-t-elle ajouté.