"J'espère qu'il sera prêt à la fin du mois. C'était un peu plus que ce à quoi nous nous attendions au début", a déclaré le manager des triples champions d'Angleterre en titre, à la veille d'un déplacement à Newcastle, samedi (18h30) en Premier League.

L'avant-centre des Citizens, auteur cette saison de 14 buts en 15 rencontres de championnat, n'a p lus goûté à la compétition depuis le 6 décembre contre Aston Villa en raison d'une blessure à un pied.

"Il va bien, a déclaré Guardiola à la presse vendredi, mais les médecins ont décidé de l'arrêter une semaine et de le faire reprendre peut-être à Abou Dhabi", où l'équipe s'apprête à réaliser un stage d'entraînement durant la trêve hivernale.

Son problème se situe au niveau de "l'os" et "il a besoin de temps", selon l'entraîneur. "Avec chaque blessure, vous pouvez faire ce que vous voulez, mais c'est une question de temps."

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Manchester City peut en revanche compter sur le capitaine et milieu belge Kevin De Bruyne, réapparu en Coupe d'Angleterre le week-end dernier, une première depuis sa blessure à une cuisse en tout début de saison.

"Oui", il pourrait débuter contre Newcastle, a dit Guardiola. "De ce que j'ai vu hier (jeudi), il a l'air vraiment bien et dynamique".

Pour son retour, "les minutes qu'il a jouées étaient vraiment bonnes, meilleures que les séances d'entraînement avant le match de Huddersfield où il n'était pas vraiment comme il est" habituellement, a assuré l'Espagnol. "Mais c'est normal quand on revient de cinq mois de blessure. Il a eu des hauts et des bas lors des entraînements, mais c'est tout à fait normal.

L'important, c'est qu'il va mieux."

Avant le déplacement à St James' Park, Manchester City (3e, 40 points) accuse cinq points de retard sur le leader Liverpool, mais dispose toutefois d'un match en retard à disputer contre Brentford le 20 février.