Par Pauline Odhiambo
Oubliez les podiums de Paris et Milan — le défilé le plus fabuleux sur les passerelles récemment était résolument canin.
Le centre économique du Nigeria, Lagos, s'est transformé en un spectacle de paillettes, de satin et de toutous très stylés lorsque le Carnaval annuel des chiens de Lagos a fait son retour dans une éclatante explosion d'aboiements et de glamour.
Des centaines de participants à quatre pattes, des races locales majestueuses aux bouledogues importés, huskies et caniches, ont défilé le long d'une allée vibrante recouverte d'un tapis rouge.
L'événement offrait un éblouissant spectacle de créativité, avec des canins déguisés en tout, des super-héros et de la royauté traditionnelle nigériane aux mini-PDG et aux boules disco scintillantes.
L'atmosphère était électrique, un mélange joyeux entre une fashion week, une fête de quartier et une immense rencontre de chiots.
Si les costumes ont volé la vedette, le cœur du carnaval bat pour une cause plus profonde.
La fondatrice Jackie Idimogu a créé l'événement pour renforcer le tissu communautaire, célébrer la responsabilité des propriétaires et promouvoir un nouveau paradigme pour les animaux de compagnie au Nigeria.
« La socialisation des animaux de compagnie est la clé pour avoir un animal à la maison qui soit bon et responsable », a insisté Idimogu, soulignant le rôle de l'événement pour aider les chiens à gagner en confiance et à développer des interactions positives.
Cette mission trouve un écho profond chez des participantes comme Chikita Ezenwa, propriétaire dévouée d'un chien, qui a évoqué le sentiment d'appartenance que favorise le carnaval :
« Il y a beaucoup d'amoureux des chiens, mais beaucoup de Nigérians prennent les chiens pour acquis. Pour certains, ce n'est qu'une source de revenus, mais pour des gens comme nous qui aimons vraiment les chiens, c'est très, très important d'avoir cela parce que nous rencontrons d'autres amateurs de chiens comme nous et cela vous fait sentir que vous n'êtes pas seul dans cet amour pour vos animaux », confie Ezenwa.
Son propos souligne un changement culturel que le carnaval promeut activement.
Un thème récurrent parmi les participants est le désir d'élargir la vision selon laquelle le Nigeria a des chiens au-delà de la simple utilité.
La participante Catherine Mbanu explique : « La plupart des Nigérians n'apprécient pas les chiens. Ils prétendent penser que les chiens servent strictement à des fins de sécurité… mais ils devraient être célébrés. Ce sont d'excellents compagnons et ils sont très gentils au fond. »
Cette perspective est soutenue par une prise de conscience croissante, tant au niveau local que mondial, du lien entre l'humain et l'animal.
Des données de la World Small Animal Veterinary Association révèlent que les animaux de compagnie offrent des bénéfices psychologiques et physiologiques profonds, réduisant le stress, la solitude et même le risque de maladies cardiovasculaires.
Le Lagos Dog Carnival sert de vitrine publique et dynamique de cette philosophie qui place le compagnon au premier plan.
Malgré une légère baisse de fréquentation cette année, l'organisatrice Idimogu voit une image beaucoup plus large : une communauté d'amoureux des chiens en expansion rapide et en évolution.
Cela reflète une tendance croissante à travers l'Afrique.
Un rapport 2023 de Petfair South Africa montre une augmentation significative de la possession d'animaux et de leur humanisation après la pandémie sur le continent, le Nigeria étant identifié comme un marché clé en croissance.
De plus en plus de Nigérians investissent désormais dans une nutrition premium, des soins vétérinaires et, comme le prouve le carnaval, la haute couture canine.
