Le Bénin et le Niger, deux pays voisins dont les relations sont très tendues depuis plus de deux ans, ont mutuellement expulsé cette semaine des diplomates, a rapporté l’AFP dimanche, citant des sources diplomatiques à Cotonou et Niamey.

Les relations sont glaciales depuis la prise de pouvoir des militaires au Niger en juillet 2023. Le gouvernement nigérien mène une politique souverainiste et anti-impérialiste et accuse régulièrement son voisin, proche de l'Occident, de vouloir le déstabiliser, ce que Cotonou nie.

Les relations se sont un peu plus dégradées après une tentative de putsch déjouée au Bénin début décembre.

Cette semaine, le Bénin a expulsé un agent de renseignement et un policier en poste à l'ambassade du Niger à Cotonou, a indiqué une source diplomatique béninoise, sans préciser la raison de cette expulsion.

En représailles, le Niger, dans une note datée de jeudi, a déclaré "persona non grata" le premier conseiller de l'ambassade du Bénin à Niamey, lui laissant 48h pour quitter le territoire, "par principe de réciprocité". Là encore, les raisons n'ont pas été précisées.

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Le putsch du 7 décembre au Bénin avait été déjoué le jour même à Cotonou, notamment par la résistance de l'armée béninoise, appuyée ensuite par le Nigeria voisin et la France.

Le Niger est allié avec le Burkina Faso et le Mali, ses deux voisins également dirigés par des militaires, avec lesquels il a claqué la porte de la Communauté économique des États d'Afrique de l'Ouest (Cedeao) pour former une confédération, l'Alliance des États du Sahel (AES).

Les trois pays partagent une vision anti-impérialiste et souverainiste et critiquent vivement les pays ouest-africains côtiers qui sont restés proches de la France, comme le Bénin ou la Côte d'Ivoire.